转年春天，白龙江发了场大水，冲毁了河滩上的庄稼。村里断了粮，不少人得了水肿病，比去年李寡妇家的娃还重。栓柱把自己攒的药全拿出来，还是不够。
"得去摩天岭深处挖'苓王'。"村里的老支书叹了口气，"老辈人说，岭心有窝千年苓王，能治百病，就是有迷雾锁着，进去的人没一个能出来。"
栓柱心里一动："我去。"
"哥，你疯了？"狗剩拉住他，"那地方邪乎！"
"邪乎才得去，"栓柱拍了拍他的手，"上次山神没要我的命，就是让我做这事的。"
他背上药篓，揣着块玉米饼，独自往摩天岭深处走。刚过黑熊界，雾就来了，比上次的更浓，带着股草药的清香，不像要害人，倒像在引路。他想起老支书说的"心善的人，雾会让道"，便放开胆子往前走。
走了约莫半天，雾里传来"哼哼"声，是那头黑野猪！它比上次见时更壮，额头上有撮白毛，像顶着颗星。野猪见了他，转身就走，走几步回头看一眼。
栓柱跟上，心里踏实了——这是山神派来的向导。
野猪把他领到一个溶洞前，洞口挂着串猪苓，黑得发亮，最大的那颗足有碗口大，断面的纹路像朵盛开的花——正是苓王！
"这是给我的？"栓柱不敢信。
野猪"哼哼"两声，用鼻子拱了拱他的药篓，然后转身进了溶洞，没再出来。
栓柱对着溶洞磕了三个头，小心地取下猪苓，只摘了半串，留了半串挂在洞口："山神，我只取一半，够救村里人就行。"
往回走时，雾自动分开条路，阳光透过雾缝洒下来，照在他身上，暖洋洋的。他忽然明白，迷雾不是惩罚，是考验；野猪不是凶兽，是守护者。山神要的不是敬畏，是尊重——尊重山的馈赠，尊重万物的生机。
七、苓王济世 平衡之道
栓柱带回的半串苓王，救了全村人的命。水肿病消了，村民们捧着鸡蛋、红薯来谢他，他全推了，只说："是山神救了咱，要谢就去祭拜黑熊山神。"
那天，黑熊山神的祭坛前挤满了人，供品摆了三层，有刚蒸的馒头，有自家酿的米酒，还有孩子们采的野花。栓柱站在最前面，领着大家磕头："山神爷，谢谢您的恩赐，咱以后再也不贪心了，取三留七，守着山过日子。"
祭完山神，栓柱把剩下的半串苓王分成小块，用红布包好，分给村里的药农："这是种子，种在自家药圃里，记着，得和蜜环菌一起种，它们是伴。"