这一下，周山的名声在村里立住了。来找他求猪苓的人排起了队：有得黄疸病的，眼白黄得像橘子皮；有得淋证的，撒尿时疼得直哆嗦；还有产妇产后水肿，躺在床上动弹不得。周山都一一应了，按爹留下的方子，猪苓配白术健脾，配桂枝温阳，配阿胶滋阴，药到病除的越来越多。
这天，邻村的李郎中背着药箱来了。他是方圆百里有名的老中医，当年爹在世时，两人常一起探讨药材。"周山，你这猪苓，确实是好东西。"李郎中拿起块猪苓，对着光看断面，"但你只知其一，不知其二。"他指着猪苓的纹路，"你看这断面，纹路细密如网，说明它利水而不伤阴，这是它的妙处。但湿有寒热，若遇寒湿，单用猪苓怕是不够，得配些温热药；若遇湿热，又得加些苦寒药，这才是'七情'里的'相须'。"
周山听得入了迷，赶紧请李郎中坐下，泡上自己采的野茶。老郎中呷了口茶，说起前几天遇到的一个病案："有个樵夫，淋雨砍柴得了湿痹，关节又肿又痛，遇寒更甚。我用了猪苓配附子，附子辛热散寒，猪苓利水渗湿，一热一凉，一散一渗，三剂药就好了。"他又说，"这就像打仗，猪苓是先锋，负责把水湿赶出去；附子是后卫，负责守住阳气，不让敌人回头。"
周山拿起块猪苓，心里忽然亮堂了。原来这黑褐的疙瘩里，藏着这么深的学问。他想起老枫树下的石板，想起梦里的仙翁，或许他们不是在指引他找猪苓，是在指引他懂猪苓——懂它的性子，懂它的配伍，懂它和万物相生相克的理。
那天晚上，他又梦到了花白胡子的老者。这次老者没说猪苓在哪，只指着一幅画：画上有棵老枫，树下有块石板，石板下的猪苓旁边，长着一株紫苏，一株苍术，还有一株附子。老者说："草木各有性，合则力无穷。"醒来时，周山的枕头上，落着一片从窗外飘进来的枫树叶，红得像团火，烧得他心里又热又亮。
六、运气体察 应时采挖
转过年开春，太白山的雨下得格外勤。连下了一个月，坡地变成了泥塘，屋里的墙皮渗着水，不少人得了"春湿"，浑身发沉，吃不下饭，舌头像裹了层浆糊。周山按李郎中教的法子，用猪苓配苍术，燥湿健脾，效果却不如去年冬天好。
"这是咋回事？"他犯了愁，拿着猪苓去找李郎中。老郎中正在晒药材，见了他就笑："你忘了'五运六气'了？今年是太阴湿土司天，湿气比往年重，猪苓的性子也会变。"他拿起今年的猪苓和去年的对比，"你看，今年的猪苓外皮更薄，断面纹路也疏些，利水之力稍弱，得加量，或者配伍更强的药。"
周山仔细一看，果然如此。去年的猪苓黑得发油，今年的却带着点灰褐；去年的断面白得像瓷，今年的偏黄些。"那该配啥药？"他问。