金大柱引彭祖至村后“望霞崖”，此崖高百丈，石缝中长满苔藓，云雾如纱幔般飘荡。彭祖驻足观崖，喃喃自语：“疟邪属‘火毒’，兼‘湿邪’，需‘水’性之草以克火，‘金’性之质以燥湿，‘土’性之味以健脾，方能合‘五行相生相克’之理。”
他攀崖而上，手指轻抚石缝中的草木：或过于阴寒（如黄连），恐伤脾胃；或过于温燥（如生姜），恐助火邪。行至崖中段，忽见一草附石而生，茎呈青黄之色，节如竹节，两两相对，状如女子头上的金钗；叶呈长披针形，翠绿带紫晕；顶生花苞，含苞待放，似藏露珠。其根盘结石上，吸云雾之精；其茎直立，承日光之华——正是“阴中含阳，湿中藏燥”之象。
彭祖指尖轻掐其茎，觉黏滑如脂，断面呈青白色，泌出的汁液甘润带微苦；嗅之，有清冽香气，直透鼻窍，令人心神一清。他心中一动：“此草生于阴阳交泰之处（崖为阴，日为阳；雾为阴，风为阳），茎节如钗，得‘金’之坚；汁液甘润，得‘水’之润；色青带紫，得‘木’之荣；花苞含黄，得‘土’之厚；隐有温热之气，得‘火’之温。五行具足，必是对症之药！”
遂小心采下三茎，对跟上来的金大柱曰：“此草性凉（四气），味甘、微苦（五味），入肺、胃、肾经（归经）。甘能补阴，苦能清热，凉能透邪，恰合你女‘热邪伤阴’之证。”金大柱见其茎节如钗，与女儿之名暗合，心中已生敬畏。
第三回 初煎仙草退寒热，七情配伍显奇功
回到茅舍，彭祖取鲜石斛茎，用涧水洗净，以石臼捣成糊状，对金大柱妻曰：“取陶罐一只，汲崖下清泉，放入石斛糊，再添三钱青蒿（透邪外出，与石斛相须为用，增强抗疟之力），二钱茯苓（健脾祛湿，防湿邪困脾，与石斛相使为用），一片生姜（温胃和中，制石斛之凉，相畏而用）。”
金大柱妻依言操作，陶罐置于竹炉上，以松柴慢煎。初沸时，药香带苦，如秋露打荷叶；再沸时，甘香渐出，似春泉润甘草。彭祖嘱：“煎至一碗，去渣，待温凉时喂服。”
此时金钗正发高热，牙关紧闭，金大柱妻用小勺撬开其嘴，将药汁一点点喂入。药汁入喉，金钗喉间微动，似有吞咽之意。半个时辰后，奇迹渐显：金钗额头的滚烫渐渐消退，呼吸从急促转为平缓；又过一个时辰，她竟睁开眼，虚弱地说：“娘，渴……”
金大柱夫妇喜极而泣，彭祖再诊其脉，浮数之象已缓，曰：“药已中病，再煎一剂，明日此时再服。”次日服药后，金钗未再发寒，傍晚时竟能喝下半碗米粥；第三剂服完，高热退尽，面色渐有血色，只是仍觉乏力——彭祖曰：“疟邪已去大半，但阴津耗损未复，需再服三日，以石斛配麦冬（滋阴生津，相须为用）、山药（健脾益气，培补后天），方能固本。”