隔壁的“李记粮行”，也遇着了烦心事。梅雨季节，粮仓返潮，稻米生了霉，损失不小。李掌柜急得满嘴燎泡，夜里总梦见粮食顺着水流走，醒来后小便灼痛，像有米粒堵在尿道，他拍着大腿骂：“这霉运，怎么就甩不掉！”
最蹊跷的是“张记布庄”的小伙计，平日里机灵得很，这阵子却总记错货号，把青布当蓝布卖，惹得顾客抱怨。小伙计急得直哭，说：“掌柜的，我脑子里像有团雾，数字都黏在一块儿，尿也尿不痛快，像是被什么东西堵住了！”
这三桩事，在阊门的茶馆里传得沸沸扬扬。有个走南闯北的镖师，喝着茶说：“我在山西的票号见过这草，他们叫‘聚财藤’，店前种着，说能让银子‘顺流不逆流’。”周万堂听了，捻着胡须笑道：“我这草，确是七夕那晚坠下的星精所化，名‘商星草’，对应天上的天市垣，能聚财，也能‘通利’——账算得顺，尿也解得顺，原是一回事。”
王掌柜将信将疑，托人从护城河边寻了株商星草，种在钱庄门口，又采了些叶片，让老陈煎水喝。老陈本不信这些，却架不住王掌柜催促，捏着鼻子灌了半碗草水，那水带着股清苦的药味，喝下去，小腹里竟“咕噜”响了一声，像堵塞的算盘珠子被拨开了。
次日一早，老陈不仅小便顺畅了，算那笔亏空账时，竟发现是自己漏算了一笔应收的利息，补上后，五十两的亏空刚好填平。“神了！”老陈举着算盘冲进内堂，“掌柜的，这草水喝下去，脑子清明了，数字都排着队往算盘上跳！”
第二卷：周掌柜细说星缘，商星草名初传开
周万堂的绸缎庄里，挂着一幅手绘的“天市垣星图”，图上的商星用朱砂点染，格外醒目。他指着图对前来讨教的王掌柜说：“你看这‘天市垣’，星罗棋布，像不像咱们阊门的市集？商星居中，是主星，就像钱庄的银子、粮行的米、布庄的货，是生意的根本。”
他又领着王掌柜来到店前的商星草旁，叶片上的露珠正顺着脉络往叶心汇聚，滴落在青石板上，积成一小滩水。“这草的叶片，就是缩小的‘天市垣’，”周万堂指着叶纹，“你看这主脉，对应商星；侧脉对应周围的星官，露水往中间聚，不就像银子往店里流吗？”
王掌柜摸着草茎上的尖刺，有些扎手：“这刺……怕是不吉利吧？”周万堂笑了：“这刺是‘防漏的算盘档’，你看它攀援时总往店里长，不往外伸，就是提醒咱们——财要守得住，别像没档的算盘，漏了银子。”