村里的赤脚医生来看过，说是“湿热下注”，开了些利尿的草药，煎了给小宝灌下去，却不见好。“这病来得怪，”医生摸着下巴，“不像是普通的着凉，倒像是……被什么阴寒东西缠上了。”这话让王阿婆心里一咯噔——她忽然想起，昨天收拾院子时，嫌葎草的藤蔓爬得太乱，顺手扯掉了门口那丛最茂盛的，当时还被隔壁的李伯念叨“快七月半了，别乱扯桥草”。
“莫非是扯了桥草，祖宗怪罪了？”王阿婆越想越怕，赶紧从灶膛里扒出未熄的炭火，在门口烧了三张纸钱，嘴里念叨：“祖宗莫怪，是我老糊涂了，这就去采新的桥草挂上。”小宝在一旁听着，疼得更厉害了，眼泪在眼眶里打转：“阿婆，祖宗是不是生气了？他们是不是没桥回家了？”
傍晚时分，雾气稍稍散了些，河道边传来隐约的哭声——是村西的陈家媳妇，她的小儿子也得了同样的病，尿痛尿涩，抱着肚子在祠堂前打滚。陈家媳妇哭着说：“早上还好好的，就去河边洗了件衣裳，回来就这样了……”
消息传开，村里一下子有四五个孩子得了同样的病，症状都一样：尿痛、尿涩、小腹坠胀，像揣了块冰。赤脚医生束手无策，只能让家长用热毛巾敷肚子，却没什么用。李伯拄着拐杖走东家串西家，看着那些痛苦的孩子，叹着气说：“怕是今年的阴阳桥没架好，祖宗回不来，阴湿气积在村里，才让娃娃们遭罪。”
王阿婆看着疼得直哼哼的小宝，心里像被猫抓，她揣上两个米糕，决定去找村东的“桥婆”——据说桥婆的祖上是“阴阳先生”，最懂七月半的桥草规矩。
第二卷：桥婆细说桥草事，藤蔓为桥露为茶
桥婆的家在清溪村最东头，紧挨着长满葎草的河湾。她的门口，早早挂着一束葎草，藤蔓缠绕如绳，叶片上的露珠在残阳下闪着光，像缀了串碎银。王阿婆刚走到院门口，就见桥婆正坐在竹椅上，用红线把葎草的藤蔓编成小网，网眼疏密有致，像缩小的桥洞。
“我就知道你会来，”桥婆抬头笑了，眼角的皱纹里盛着夕阳，“门口的桥草被扯了吧？”王阿婆一愣，赶紧点头，把小宝的病和村里孩子的情况说了一遍。桥婆放下手里的活计，领着她走到河湾边，指着那片疯长的葎草：“你看这草，藤蔓左旋缠绕，像不像架在阴阳之间的桥？叶片上的露珠，一半是阴间的寒气，一半是阳世的水汽，所以叫‘阴阳水’，祖宗走得累了，喝一口就能接着赶路。”
她摘下一片带露的叶子，递给王阿婆：“你再摸摸这茎，有刺却不扎人，那是给祖宗扶着过桥的栏杆；叶片掌状分裂，像张开的手掌，是在给祖宗招手——‘到家了，歇歇脚’。”王阿婆摸着草茎上的刺，果然不尖，反而有些温润，叶片上的露珠落在手背上，凉丝丝的，却不刺骨。