村西的绣娘阿莲，窗台上总摆着没绣完的鸳鸯帕。她的未婚夫三年前赴京赶考，走时说“中了就回来娶你”，如今帕上的鸳鸯都成对了，人还没影。近来阿莲绣着绣着，就会放下针，手按着小腹发呆，小便时要先深吸三口气，尿线时断时续，裤底总沾着湿痕。周先生见她脸色发白，脉细得像蛛丝，摇头道：“思虑伤脾，脾不运湿，湿和气缠在膀胱口，就像绣绷上打了结的丝线。”
走南闯北的赵货郎，年前在郴州被骗了半车绸缎，回来后就像吞了团火。他小便时尿道灼痛，像有火星在里面窜，尿色黄得像浓茶，每次都要骂句“黑心肝”才顺畅些。周先生看他舌红苔黄，脉跳得像打鼓，断定是“气郁化火”：“火气烧得膀胱像口干锅，尿水自然难流。”用了八正散，尿痛轻了，可赵货郎一看见穿绸缎的就瞪眼，那股火气总也消不了。
土地公在土地庙前打盹，忽见樟树上的喜鹊衔来粒青绿色种子，落在香炉边的泥土里。他掐指一算，知是“天地解结之气所化”，便从袖里摸出颗晨露滴上去。种子“啪”地裂开，嫩芽顶着土钻出来，藤蔓像青蛇似的缠上庙墙，茎带棱像解开的绳结，叶生锯齿似断结的小刀。土地公抚须笑了：“就叫你‘解结藤’吧。”
次日清晨，李老实的婆娘去庙里烧香，见墙根的青藤上，露珠滚来滚去，映出“气顺则淋通”五个字。她采了把嫩藤，用瓦罐煎了碗碧绿水，李老实喝下没多久，忽然放了个响屁，像扯断的麻绳，再去小便，竟顺畅得像打开闸门的水渠。消息传开，阿莲和赵货郎也来采藤，没几日，三人的愁眉都舒展了——这藤，真能解“结”。
第二卷：青藤初解三人心，村医初探解结功
李老实喝藤汤的第三日，周先生背着药箱来复诊。见他蹲在门槛上抽烟，不像前些日子那样扶着腰，便问：“尿得顺了？”李老实咧嘴笑，露出两排黄牙：“顺了！就像堵了半月的水渠，忽然通了似的。”周先生搭脉，原本紧如弓弦的脉，现在松快了些，他走到土地庙前，盯着那丛青藤出神。
藤茎是青绿色的，左旋缠绕着庙墙，像姑娘编的麻花辫。周先生掐了段嫩藤，断面渗着白汁，闻着有股土腥味，嚼了嚼，舌尖先苦后辛，咽下去时，胁肋处竟有点发麻。“辛能发散，苦能燥湿，”他喃喃自语，“难怪能解肝郁——肝属木，喜条达，这藤左旋，正合肝气左升之性。”