阿木拔出柴刀，小心翼翼割下带叶的藤条——刺尖扎进掌心，渗出的血珠竟带着黑气。他将藤条洗净，扔进铜锅，添上涧水，用枯树枝生火。火苗舔着锅底，铜锅里很快泛起绿沫，一股苦香混杂着腥气蒸腾而起，与周围的瘴雾相撞，竟冲出一圈清明。王掌柜皱眉：“这带刺的野草，能当药？”阿木头也不抬：“畲人祖祖辈辈都信它，死马当活马医！”
（五）尿通毒解见天光
药汤煮得浓如翡翠，阿木给病人每人灌了半碗。夜半时分，账房先生忽然翻身坐起，踉跄着跑到崖边，竟尿出一大泡深黄色的尿，落地时溅起的水花带着刺鼻气味。他尿完浑身瘫软，却长舒一口气：“不疼了！那刀子……好像被冲出去了！”次日清晨，七人竟都能起身，虽然仍虚弱，小便已通畅，瘴气带来的绞痛如退潮般消失。王掌柜看着铜锅里剩下的药渣，对着割人藤深深作揖。
第二卷：五行藏藤破瘴理，金刃木茎分水路
（一）金刺破淤如剪刀
阿木仔细观察割人藤：茎上的刺呈三棱形，尖端泛着金属光泽，像畲族姑娘绣花用的小剪刀。“这刺属金，”他对王掌柜说，“瘴气是湿土，金能克土，刺尖扎破皮肤，能带出点毒气，就像用剪刀剪开湿布。”他让轻微不适的伙计，用刺尖在指尖扎个小孔，挤出几滴血，果然觉得头脑清醒些——此乃“金能生水”，刺破淤滞，助气血流通。
（二）木藤攀援通经络
藤条左旋缠绕，如畲族织带的纹路，在岩壁上织成网。阿木发现，藤条的走向与山涧水流一致，却能逆着湿气生长。“木主疏泄，”他折下一段藤，“就像山里的溪水，能把淤积的瘴气引出去。”商队中有个伙计关节肿痛，阿木用藤条煮水给他熏洗，三日后肿痛消退，“藤条通经络，就像疏通河道，让气血活起来。”
（三）火叶苦寒清瘴热
割人藤的叶片在阳光下泛着油光，阿木摘下一片，让王掌柜尝——初入口极苦，继而舌面发涩，最后竟有清凉感从喉咙窜到小腹。“夏叶得火气最足，”阿木解释，“苦味能清热，涩味能收浊，正好对付瘴气的‘湿热’。”他发现，正午采的叶子苦味最重，煮药效果最好，这符合“火能克金”，热药（此处指得火气之药）能破燥结，更能清湿热。