王老栓心一横，把嫩叶洗净，和仅存的一把麸皮一起下锅，煮成一锅绿糊糊。小孙子饿得直哭，闭着眼咽了半碗。当夜，孙子竟尿了一大泡，虽然还是黄赤，但肿胀的小腿明显松软了些。王老栓又煮了两日，孙子不仅尿量增多，眼睛也能睁开了。消息传开，村民们纷纷涌向盐碱滩，争抢着采摘那救命的“驴拉秧”。
（五）涩口充饥消浮肿
起初，村民们嫌草叶苦涩带刺，难以下咽。有个叫二柱子的后生，饿得急了，大把塞进嘴里，被刺得满嘴是血，却连说：“管他娘的，能填肚子就行！”吃了几日，人们发现，这草不仅能顶饿，更奇的是，身上的浮肿竟慢慢消退，小便也顺畅了。村医摸了摸脉，惊叹道：“此草涩中带苦，苦能燥湿，涩能固肠，竟能治这‘燥肿’！”
第二卷：四季采秧分性味，春芽冬根各显功
（一）春采嫩芽救饥肠
第二年开春，虽然还是干旱，但驴拉秧竟早早发了芽。嫩绿的芽尖顶着露珠，刺还软嫩。王老栓教村民：“春分后采芽，用开水焯过，拌点盐就能吃，能当菜充饥。”春芽味微苦带甘，不像老叶那么涩，最适合给孩子和老人吃。有户人家的媳妇怀孕水肿，吃了半月春芽，肿消了，气色也红润了，村医说：“春芽得木气，能疏肝利水，最宜妇人。”
（二）夏摘繁叶疗燥肿
入夏后，驴拉秧长得疯快，藤蔓铺展如绿毯，叶片肥厚。此时的叶子味极苦，嚼之舌面发涩，但清热利水之力最强。村民们把叶子晒干，磨成粉，掺在少量杂粮里做饼子。王老栓发现，用夏叶煎水喝，治“燥肿”最效：“日头越毒，这草劲儿越足，像能把肚子里的浊水烧开了排出去。”有个老烟枪咳得尿失禁，喝了夏叶汤，咳嗽轻了，尿也能管住了。
（三）秋收种子备荒年
秋分时节，驴拉秧结出了一串串褐黑色的小种子，如微型葡萄。王老栓带着孩子们采摘，晒干后装在陶罐里。“这籽能磨面，也能留着当种子，”他叮嘱道，“今年多种点，明年就有指望了。”秋籽味涩带甘，炒熟后有股清香，既能当零食，又能止泻——拉肚子的人吃点炒籽粉，很快就好转，此“秋收主收敛，涩能固肠”之理。