午后的蝉鸣密如鼓点，孝生蹲在灶台前熬药，见药汁蒸腾的热气在梁上结成“离”卦形状——离为火，中虚，恰合母亲“外热内燥”的病机。他想起《太素》“夏脉如钩，心火当令”，母亲的脉象与葎草在夏日的疯长，同应火运，或许唯有与节气同频的草木，方能平衡这亢盛的火气。
夜幕降临时，母亲忽然抓住孝生的手：“水……要喝带刺草的露水……”说罢便昏昏睡去。孝生奔至院中，见葎草叶片上的露珠在月光下如水晶刀，想起《雷公炮炙论》言“凡药露皆取清晨，乘露气未散”，连忙用荷叶承接，却见露珠落在掌心竟发烫——此草受夏火之气，已将暑湿化为燥金之利，恰是克病的良药。
更漏敲过四下，孝生守在母亲床边，听见后山上的葎草藤蔓在夜风中发出“沙沙”声，竟与自己的心跳同频。他翻开祖父留下的《山居采药录》，在残页中找到“暑月热淋，当求带刺青藤，其性辛寒，能导三焦郁火”的记载，字迹已被虫蛀得断断续续，却如暗夜里的灯，照亮了绝望中的希望。
第二回 南柯梦遇药王魂 云深寻得解淋藤
戌时三刻，孝生在葎草架下合眼假寐，忽见一位白须老者踏云而来，手中拂尘扫过藤蔓，倒刺竟化作银针：“此草名葎，生于丙丁日，得南方离火之象，叶五裂属土，刺三尖属木，能导心火从小便出。”老者揭开衣襟，露出胸前“药王”二字的朱纹，正是孙思邈的仙影，“今岁气运火旺，当用‘以火泻火’之法，取端午午时的藤蔓，配秋露煎服。”
孝生惊醒时，东方已泛鱼肚白。他按梦中指引，在溪流转弯处寻到一丛葎草——藤蔓缠绕着赤铁矿，叶片边缘焦枯处反生新绿，正是《周易》“水火既济”的卦象。他想起《千金要方》“夏月热淋，当取蔓生带刺者，色赤入血分”，连忙用桑木刀割取七节藤蔓，见断口渗出的汁液遇风成晶，状如芒硝，此乃“火毒外发”的征兆。
归途过独木桥时，孝生见水中倒影里的葎草藤蔓竟化作龙形，刺尖如鳞，叶柄如角，正应了《山海经》“有草如龙，可解百毒”的记载。他忽然明白，为何母亲昨夜要喝带刺草的露水——草木之灵，早已通过梦境与病人的五脏对话，这正是“天人感应”的玄妙。