“怪哉！”张翁轻抚藤蔓，见茎秆遍生倒刺，形如五金之器，叶片掌状五裂，恰合五行之数。此时一只青蛙蹦过，藤蔓微微下陷，竟将积水引向鼠洞——倒刺勾住淤泥，形成倾斜的“水槽”，将地表积水导入地下根系网络。阳光穿过叶片，在泥地上投下五指状阴影，中指尖端的光斑竟与张翁丹田位置对应，暗合“人体小宇宙，草木大天地”的玄机。
他掐下嫩芽嗅闻，苦中带辛，想起《神农本草经》“药有酸咸甘苦辛，对应木火土金水”：苦味属火，能燥湿；辛味属金，能通络。此草生于春木之时，却具金火之性，正如《天元玉册》所言“木能生火，火能生土，土能生金，金能生水，水能生木”，五行周流，故能治水。
第三回 以形治形通地脉 取类比象定坤舆
张翁席地而坐，以树枝画卦：“大地如人体，洪水如痰瘀，葎草如针刀。”他指着藤蔓的倒刺，“此刺如金刀，破土湿之瘀；藤蔓如经络，通地脉之气。《灵枢·经水》言‘经脉者，地之沟渠也’，此草藤蔓交织，正是大地的沟渠系统。”
说罢拔起一株葎草，见根系分五叉，中叉最长，属土；两侧属金、木；上下属水、火。“此草五指分五行，”他想起《洛书》“五居中，而四象周流”，“土居中以制水，金木水火周流以疏泄，故能治水而不伤土。”断口处渗出的汁液遇风成晶，状如松脂，此乃“木中生金，金能化水”的验证。
他取来陶瓮，舀入山涧清泉——此泉自花岗岩缝出，属“天一生水”。将葎草嫩芽投入，以桑木柴生火——桑属东方乙木，其火能引葎草的木气上升。水沸时，瓮中升起青白二气，青属木，白属金，二气交融如太极，正是“金木交并，水土合德”之象。
第四回 五运六气融根脉 四气五味定堤防
陶瓮中的水渐成翡翠色，张翁以葛布滤过，泼向积水最深处。水液所及，淤泥竟自动向两侧分开，露出湿润而不黏腻的泥土。“今岁大运木，主气风，客气相火，风火相煽，湿土受灼，”他对围观村民说，“此草味苦属火，能燥土；性寒属水，能清热；味辛属金，能通络——火生土，故土湿得燥；水克火，故郁热得清；金生水，故水道得通。”
有老学究质疑：“《齐民要术》未载葎草护田，恐为妄言。”张翁指着眼下的葎草：“神农尝百草，先有实践，后有典籍。我祖父光绪年间见此草护田，此乃口传之秘，岂因书未载而弃之？”说罢带众人至河边，见野生葎草的藤蔓将崩塌的河堤缠住，倒刺勾着泥沙，竟在水中筑起绿坝，水过之处，泥沙俱下，藤蔓不倒。