当第一声蝉鸣穿透密林时，整片参田的茎秆同时发出和声。那声音初如远山钟鸣，渐次化作万支竹笛齐奏，吹奏的竟是失传已久的《夏日补气诀》。陈三郎恍惚看见，参茎鸣声化作金色符文飘向天际，与北斗七星的“玉衡”星遥相呼应，而地下的根须则同步画出太极图案，将天上星辰之力引入土中。此时若有医者在此按脉，会发现自身脉象竟随参鸣起伏，浮脉渐沉，数脉转缓，恰合“暑天补气，当令脉静”的养生要旨。
第二折 疰夏孩童面如金
入伏第三日，柘荣村的晒谷场像一口烧红的铁锅，连聒噪的蝉鸣都透着嘶哑。张屠户家的竹榻上，小囡囡阿巧蜷成一团，往日红扑扑的脸蛋此刻黄得像新碾的稻糠，发梢黏在汗湿的额角，嘴唇干裂得渗出血丝。她攥着半块咬剩的麦芽糖，却连抬手的力气都没有，喉咙里偶尔发出小猫般的呜咽，惊得屋檐下的燕子扑棱着翅膀打转。张屠户蹲在榻边，粗糙的手掌抚过女儿滚烫的额头，指腹触到的皮肤像被太阳晒裂的陶土，而阿巧腕间的脉搏细若游丝，恰似风中残烛。
村东头李秀才家的书房里，双生子墨砚、墨池趴在书案上，狼毫笔斜斜插在砚台里，墨汁早已凝固成块。往日里这对顽童能把书房搅得地覆天翻，此刻却连翻书的力气都没有。墨砚的脸颊泛着不正常的潮红，像涂了层薄蜡，而墨池的手脚却冰凉如铁，兄弟俩共用一床薄被，牙齿还在不住打颤。李秀才捻着胡须的手指微微发抖，见小儿子墨池咳出的痰沫竟带着血丝，落在宣纸上晕开淡红的花，恰似脾虚不能统血的征兆。
老郎中背着药箱挨家问诊，竹帘掀起时带进的热风，让他太阳穴上的青筋突突直跳。“脉来虚细如丝，按之欲绝，”他用三根手指搭在阿巧腕上，眉头拧成疙瘩，“舌面光剥无苔，中根部却有隐隐水滑，此乃‘疰夏’重症。夏属火，火克金，金虚则脾土失养，好比釜底抽薪，米谷如何能化？”说罢取出人参须，却被张屠户娘子死死按住手腕：“前儿吃了半盏参汤，夜里盗汗把枕席都浸透了，小脸烧得更红，怕是这燥药吃不得！”老郎中望着药箱里燥热的黄芪、党参，长叹一声，药香混着暑气在屋内凝成沉重的云。