三日后三更，姬昭将药碗推到一边，黑褐药汁在碗壁挂出油亮的纹络，像凝固的血液。“喝下去如吞烙铁，可这寒气却往骨头缝里钻。”他张口时，舌面焦裂的纹路渗出血丝，嘴唇干得起皮，每说一个字都牵扯着痛感。郑国公撩开儿子衣襟的手突然僵住——丹田处皮肤紧绷如鼓，青黑的足部竟泛起诡异的潮红，恰似冰层下涌动的岩浆，指腹触到皮肤时，竟感到一股虚浮的热意。李太医再触脉象，沉细中竟夹杂着浮数，指下如同摸到将熄的灯芯：“坏了！附子辛热燥烈，虽能回阳，却耗伤真阴，如今是寒邪深伏，虚阳外越！”
此时窗外正飘下鹅毛大雪，一片六角雪花落在药碗边缘，竟在接触药气的刹那化作白汽，连一丝水痕都未留下。郑国公望着姬昭紫黑的指甲，忽的想起幼时在北境见到的“冰中火”奇景——万年冰层下燃烧的硫黄矿，火焰被寒冰包裹，看似炽烈实则濒灭。殿内铜炭盆烧得通红，火舌舔着兽首衔环，却驱不散姬昭周身的寒气，他咳出的白气在帐顶结成霜花，与太医们急促呼吸吐出的白雾交织，竟在烛火中凝成冰晶，恍若无数细小的刀剑悬在半空。
第二部分 龟板凝冰封髓海，参地和阳固真元
郑国公自冬至夜于天坛圜丘祭天归来，便如被寒冰锁喉，一病沉疴。那晚三更的北风卷着雪粒子，将玄色祭服上绣着的北斗七星纹冻成硬壳，每一次呼吸都似有冰棱刺入丹田。待侍臣将他架回寝宫时，十指已蜷如鹰爪，玉扳指嵌在无名指第二节，指腹青紫得像浸过墨汁的冻梨，任凭多少暖炉烘烤，指缝间仍渗出丝丝白气。太医院急投硫黄鹿茸，药汁尚未灌完，他便咳出带血丝的痰块——那痰落于雪色锦帕上，竟如红梅破冰，血丝丝丝缕缕，恰似冰下裂开的朱砂河。
姬昭闯入寝殿时，铜鹤香炉里的龙脑香正腾起紫烟，却驱不散满室焦灼。但见郑国公抓着锦被翻滚，额角青筋暴起如蚯蚓窜动，双目赤红得像被烈火烧透的琉璃盏。“父王此症，非独寒闭！”姬昭抖开隐者所赠的素绢，绢上墨绘的龟甲草药旁，朱砂批注“龟板禀北方壬癸水精，能入肾潜阳，引浮游之火归宅”，“您瞧这舌尖裂纹如干涸河床，正是硫黄燥烈，逼得真阳离位。肾中真火本如深潭月影，猛药搅动，反令月影碎作流萤。”说罢，他以银簪轻触郑国公舌面，那簪尖竟腾起一缕白汽。