行至山民的地窨子，见火塘下埋着陶瓮，瓮中煨着冬根汤。一个患“五更泻”的老汉正捧着碗喝汤，原本青黑的面色渐渐转红，连多年的夜尿频多都好了大半。陈子贺取汤观察，见汤面上浮着一层油光，用银簪划开，油光竟聚成肾脏形状。“冬根得冬水之气，”他对田老五说，“你看这汤，浓而不腻，润而不燥，正是补肾阳而不伤阴的妙品。”
深夜雪停，陈子贺在竹楼里做了个实验：将冬根、春根分别放入冰水。三日后，春根僵硬如石，而冬根仍保持柔韧，且冰水表面浮着一层薄膜。他用显微镜观察薄膜，见其由无数纳米级的空心球组成，球内储存着棕色液体。“这是草木的冬藏智慧，”他喃喃自语，“空心球储存能量，使根在严寒中仍能保持活性，恰如人体肾脏的封藏功能。”
第三回：肾主封藏冬水旺 根结如肾五行合
陈子贺在书院的石碑上新增刻文：“冬藤根性温味甘，入肾、命门二经。其形若肾，色褐黑，得硒土金气，能补肾阳，益精血，固封藏。观其结构，根结如肾，对应人体肾脏；根须如络，对应肾络。此乃‘以形补形’的天地造化。”他取来患肾虚的山猫，分为两组，一组喂以冬根，一组喂以普通草药。七日后，喂冬根的山猫在雪地里活蹦乱跳，而对照组的山猫仍蜷缩不动。
更神奇的是冬根的“水火既济”之效。陈子贺让山民连续七日饮用冬根汤，发现他们的尿液竟变得浓稠如膏，且夜尿次数减少。他分析尿液成分，发现冬根中的多糖能调节肾小管的重吸收功能，这与中医“肾主水液”的理论不谋而合——肾阳得补，方能蒸腾水液，固摄膀胱。
他又观察冬根的显微结构，见根皮由多层细胞组成，最内层细胞储存着深褐色的颗粒。“这是硒元素的储存库，”他对田老五解释，“冬季硒元素集中于根部，能增强肾脏的抗氧化能力，这正是‘冬藏’的物质基础。”当这些颗粒遇水释放，就能起到补肾阳、益精血的作用，这与《神农本草经》中“金石之药能补肾”的记载形成科学印证。
在硒土坡的实验室里，陈子贺将冬根与不同药物配伍：配熟地能增强滋阴之力，配附子能温补肾阳，配山茱萸能固肾涩精。他发现冬根与熟地的配伍能使多糖的吸收率提升50%，这正是中医“阴中求阳”的科学依据。当他将这些配伍经验写成《冬根补肾方解》时，窗外的野藤根正从雪中汲取养分，为春季的萌发做准备。