仙子从荷钱取下七叶绞股蓝，其茎如玄铁鞭，表面布有青黑色瘤状突起，叶片厚硬如铁，揉之发出苦寒香气，带一丝咸涩。她向船妇要了九蒸九晒的茵陈蒿七钱（取七数合少阳）、建昌栀子五钱（果实如赤金，得南方火气），又寻来清明时节的柳枝皮——此皮需在清明第一声雷时剥取，以井水浸泡，合"柳枝导湿"之理。
以胥溪源头的"涤尘水"煎煮时，七叶绞股蓝在锅中翻卷如乌龙，汤色渐成黛青色，表面浮着三层寒雾：上层青（肝木）、中层赤（心火）、下层黑（肾水）。仙子以青磁盏盛汤，汤气氤氲中现出《伤寒论》的退黄图谱，图中七叶绞股蓝化作乌龙，茵陈为赤虬，栀子如玄珠，三者盘旋交合，形成"三气利胆"的异象。王三饮下热汤，顿觉腹中如冰雪消融，一股苦寒之气沿肝胆经上冲，目赤竟减大半。
三盏汤毕，王三排出酱黑色大便，便中裹着数条青黑色黏液，落地时竟化作七叶绞股蓝的种籽。仙子取来前医所用的姜汤残渣，与七叶绞股蓝同置雨水中：姜汤遇雨即化，如冰雪消融；绞股蓝则愈发青黑，叶片上的瘤状突起竟迸出寒星，在石板上灼烧出"苦寒利胆"八字。"七叶绞股蓝苦寒至甚，能入肝胆血分，"仙子指向对岸的湿沼，"彼处七叶者得水乡湿气，苦味更胜，恰合湿热黄疸。"
【四】水木相涵，五行清源调肝胆
王三之子颤抖问："为何父病逢雨加重？"仙子折下清明柳枝，枝液在掌心化作五行清源图："清明属水，雨亦属水，同气相求则湿盛。今岁土运太过，土不制水，如堤溃成灾，需以木疏土。"她指向胥溪两岸的绞股蓝：南岸七叶者藤蔓缠绕，北岸五叶者独茎直上，"七叶苦寒属水，五叶甘温属土，南岸得水气，故七叶善泻湿热。"
王三忽咳出胆液，液中带血丝。仙子以玉簪蘸液画肝胆图：肝脏如被湿热浸泡的枯木，胆管如塞泥的竹管。"木不疏土，反被水困，"她取来江南红泥与江北黄土，将七叶绞股蓝根须分别插入：红泥中根须如乌龙钻洞，黄土中根须如墨汁晕染，"江南土湿，需苦寒泻热；江北土燥，需甘温化湿，此乃'水湿则苦，土燥则甘'。"
此时王三枕边的《千金翼方》自动翻开，停在"黄疸门"，文字渐变为七叶绞股蓝的图谱："七叶胆，味苦性寒，主黄疸溲赤，破痞块，如乌龙涤水。"仙子以指尖点染图谱，图中绞股蓝藤蔓穿过书页，缠绕在王三腕间的阳陵泉穴，形成"肝胆相照"的脉象图。王三顿觉胁下胀痛之气随雨排出，咳出的痰色转黄，质地由黏腻变清稀。