一、云笈山前话前缘，还魂草底藏玄机
暮春的云笈山笼罩在淡紫色的雾霭里，蘅芜跪坐在药庐前的青石板上，指尖轻轻拂过还魂草的叶脉。这株通体透紫的灵草自她十五岁上山时便扎根在药庐后的石缝里，每到清明时节，草尖总会凝结出形如泪滴的露珠，内里隐约可见山川脉络流转。师父曾说，这草是上古神农氏尝百草时遗落的药魂所化，需得用昆仑山的长夏土精滋养，方能唤醒其承载的二十四节气药灵奥秘。
"今日便启程吧。"蘅芜将还魂草小心收入羊脂玉匣，匣盖上的八卦纹与草叶接触的瞬间，竟泛起一圈金色涟漪。她背着药囊起身，腰间悬挂的十二节令玉佩随步伐轻响，最末那枚"清明"佩上的艾草纹还带着新染的草汁——那是今早用晨露调和的青黛所绘，为的是应和清明时节的木气。
行至山脚下，忽见老药农王伯背着竹篓踉跄而来，篓里躺着面色青紫的孩童。"蘅芜姑娘，求你救救虎娃！他今日在溪边玩耍，突遇山洪..."王伯话音未落，蘅芜已掀开孩童衣襟，只见其腹部肿胀如鼓，皮肤上竟隐约浮现出冰纹。"是冬寒之水侵入脾胃。"她指尖点在孩童的中脘穴，药囊里的紫苏叶自动飞出，"冬水本应藏于北溟，为何会在清明现于阳间？"
施完针，孩童吐出几口冰水，眼睑微动。蘅芜望着远处翻涌的黑云，心中警铃大作——清明属木，木旺则土囚，此时若有寒水犯境，必是有人刻意扰乱四时节气。她将随身的暖脾散留给王伯，转身跃上山路，还魂草在玉匣里剧烈颤动，似在催促她速速启程。
二、昆仑道上逢雨神，寒水混入春雨急
第三日寅时，蘅芜已至昆仑山麓。山道两侧的杜若花本该开得正盛，此刻却蜷缩成紫褐色，花瓣上凝结着冰晶。她踩着覆雪的石阶上行，忽见天际乌云四合，豆大的雨点砸在岩石上，竟发出金石之音。抬头望去，云端隐约可见一座六角形的布雨台，台上立着素衣神只，正持玉瓢向雨云中倾倒液体。
"雨神大人！"蘅芜扬声呼喊，"清明之雨当如丝如缕，滋润土膏，为何此雨如此刚硬？"话音未落，一滴雨珠溅在她手背，竟冻出一片霜花。她惊觉不对，迅速退至山岩下，取出随身携带的土黄色绢帕——那是用戊土之精织就的"测雨幡"。
绢帕遇雨瞬间，原本细密的土纹竟裂开数道缝隙，缝隙中渗出黑色汁液。"玄冥之精...冬寒之水！"蘅芜倒吸冷气，想起《淮南子》中记载的"冬神玄冥，掌北方之水，其性阴寒"。雨神为何会在清明时节布下冬水？难道是青女所为？
正思忖间，雨势突然转急，山洪顺着山谷咆哮而下。蘅芜见山脚下有村落隐约可见，立刻解下腰间的"土龙索"——那是用百年黄精根须混着穿山甲鳞片制成的法器，抖手抛出，索身化作一条土黄色巨龙，张开巨口吞吸山洪。然而冬水阴寒至极，土龙索触之即僵，龙身竟从尾部开始逐渐结冰。