夜至甲子时，何首乌携阿牛至蚯蚓聚集的"蚯蚓丘"。但见月光下，无数蚯蚓突然聚合，化作巨型蚯蚓精，体长逾丈，身体赤红如炭，表面布满环状凸起，每环之上都刻有"火阴"二字古篆，口中吐出的信子长达三尺，信子尖端燃烧着淡蓝色虚火。精怪蠕动时，地面随之开裂，裂缝中喷出阵阵热浪，靠近的草木瞬间枯黄焦脆，叶片卷缩成灰烬，散发出焦糊的气味。
"吾乃后土娘娘座下蚯蚓使者，司掌冬令虚火，今岁阳复无制，正是吾炼就'虚火丹'之时！"精怪嘶声说道，声音如指甲刮擦青铜器，令人牙酸。说罢，摆动身躯，尾部缠绕的虚火如蛇信般窜出，触到阿牛手臂，瞬间起了一串透明水疱，水疱周围皮肤赤红，中心却苍白如纸——此乃"虚火伤阴，寒凝血脉"的奇特表现。
何首乌以"闻诊"细嗅精怪散发的气息，虚火中夹杂着焦糊味与血腥气，宛如焚烧的血肉，直入鼻窍，引发恶心欲呕——此乃"火炎伤阴，血络受损，虚火与痰浊交蒸"的气息。阿牛见状，急忙取出冰雪欲敷在烫伤处，何首乌阻拦道："虚火宜潜降，不宜强攻，寒凝之物反助虚火之势，如《伤寒论》言'少阴病，得之二三日以上，心中烦，不得卧，黄连阿胶汤主之'，需以滋阴降火之剂，而非寒凉之品。"
话音未落，蚯蚓精喷吐虚火，形成"火炎"二字，如火焰刀般劈来。何首乌急从药囊取出"左归丸"药末（熟地、山萸肉、枸杞等份研末），以剑诀画符，朝虚火撒去。药末遇火，竟化作漫天清露，如春雨润物，虚火逐渐减弱，显露出"滋阴"二字金光，蚯蚓精的攻势顿时顿挫。
三、心肾辨证·水涸火炎析病机
黎明时分，何首乌再次至陈公子榻前，进行细致的脏腑辨证。首观其面色，两颧潮红如醉汉，但色泽浮艳，缺乏根基，此为"阴虚火旺，虚阳浮越于上"之象；次察舌苔，舌红少苔，舌面布满深如沟壑的裂纹，状如干涸的河床，舌尖红赤起刺，正是《舌鉴辨证》中"阴虚火旺舌，舌红少苔，裂纹深，水涸火炎"的典型表现；再诊脉象，左手寸部（心）洪大而空，如击鼓之音，右手尺部（肾）虚细而数，如丝缕之悬，此乃"心火旺于上，肾阴虚于下，心肾不交"之征。