窗外暴雨如注，庄守和忽然想起三年前在广州的经历。那是一个湿热的午后，他在十三行目睹一位西洋商人用西洋参治愈了中暑的挑夫，那参片含在口中，竟让挑夫的体温迅速下降，汗止泻停。他猛地翻开《岭南采药录》，泛黄的纸页上，“西洋参”三字被朱砂圈了又圈，旁边批注着：“治阴虚火旺之泄泻，神效。”庄守和的手指在纸页上摩挲，仿佛能感受到西洋参的凉润之气透过纸张传来。他咬咬牙，对王顺说：“去御药房，取西洋参、石斛、山药，再备半斤长白山雪蜜。记住，此事若走漏半点风声，你我都要葬身菜市口。”王顺看着庄守和决绝的神色，只觉今日或许要见证太医院百年来最冒险的尝试。
三、益胃膏的凉润玄机
子夜，太医院御药房内，庄守和亲自掌勺，铜锅中的汤汁咕嘟作响，西洋参的清苦与石斛的甘润在蒸汽中交融，形成一股奇异的香气，既不像人参的辛烈，也不像白术的温厚，而是带着一丝冰雪的清冽。庄守和盯着锅中的参片，见其在沸水中舒展如婴儿手掌，心中默念《太医院验方》中的要诀：“西洋参需用雪水浸泡三时辰，去其寒性，留其凉润。”旁边的学徒王顺捧着雪水陶罐，手却不住颤抖，毕竟用雪水熬药，本是宫廷大忌，若被察觉，便是“僭越”之罪。
加入桂花蜜时，庄守和特意用银匙顺时针搅动九九八十一下，只见蜜液与参汁逐渐融为一体，表面浮起一层细密的泡沫，在烛光下呈现出蓝白相间的纹路，宛如太医院门前的汉白玉阶。“看清楚了，”庄守和对王顺说，“这叫‘金气融蜜’，是西洋参与蜜相和的异象，当年李明道大人曾在《金气录》中记载。”王顺凑近一看，那些泡沫竟隐约组成“润”字，心中大惊，连忙跪下叩首，只道是上苍显灵。
储秀宫内，慈禧闻着药香微微挑眉，却未像往常般斥退。翡翠捧着羊脂玉盏跪下，盏中益胃膏色泽温润，如琥珀中裹着月光。慈禧舀一勺入口，先是感受到桂花的清甜，继而便是透骨的凉润，仿佛有一双无形的手，轻轻抚过她燥热的脾胃。三日后，当翡翠捧着鎏金便盆退出时，眼中满是惊喜——便质已如软泥，血丝尽退，盆底竟凝着一层淡淡的金粉，恰似西洋参数十年吸聚的精华。
四、翡翠汤盅的凉热相济
第七日，慈禧召见庄守和，储秀宫内增设了冰盆，却仍抵不过暑热。案头的翡翠汤盅里，西洋参石斛粥正冒着丝丝凉气，参片漂浮如舟，与汤盅内的翡翠底色相映成趣。“庄爱卿，”慈禧用银匙拨弄着参片，护甲上的宝石在冰光中闪烁，“这参片为何总让哀家想起北海的冰窖？”