晨雾中，一位身着青灰色道袍的老者负手而来，道袍上的八卦纹样以金线绣成，在雾中泛着微光。他的腰间悬挂着九宫八卦葫芦，葫芦盖以肉桂皮制成，边缘刻着“潜阳封髓”四字，每字间隙填以黄柏粉。“柏娘别来无恙？”老者抬手拂袖，袖中飘出淡淡药香，竟是黄柏的苦香与肉桂的辛香交织，“贫道道翁，久居太白山，尝见大寒之岁，多有虚阳浮越之症，特携‘潜阳封髓’之法而来。”
道翁解开葫芦，取出三味药材：盐炒黄柏呈紫黑色，表面盐霜如繁星密布，“此药需用冬至子时海水制，经九九八十一道工序，得水精之气，能入肾经而潜虚阳。”蜜制肉桂油润光亮，断面黄线清晰，“肉桂得蜜制之润，可缓其燥烈，引火归原，如春日暖阳融冰。”炮附子形如雀头，表面麻点细密，“此附子经童便浸泡七昼夜，再以灶心土炒至裂开，能回阳救逆而不伤阴。”
说话间，道翁从袖中取出青铜药碾，将三味药材依次放入。碾轮转动时，竟发出“坎离”二音的共鸣，黄柏的苦气、肉桂的香气、附子的辛气相互交融，形成肉眼可见的三色雾气：青色（木）属肝，赤色（火）属心，黑色（水）属肾，在碾钵中形成“木生火，火生土，土生水”的逆向循环。“此乃‘三气合化’之法，”道翁解释道，“黄柏泻心火以生土，肉桂温脾土以制水，附子补肾水以涵木，合而用之，如环无端。”
第三折·水泽腹坚辨虚阳
道翁话音未落，山林中突然响起尖锐的呼啸声，青黑色的寒雾如活物般汇聚，化作“虚阳神”的身形。他身着赤红色羽衣，羽衣上的每根羽毛都跳动着青焰，手持火焰状权杖，杖头“虚阳”二字篆文吞吐着毒气，所过之处，松针纷纷枯黄坠落，冰层表面泛起暗红色斑纹。“尔等以草木之汁犯我火德，是欲断人生机乎？”虚阳神怒吼，声如裂帛，“观夫天地，无火则寒凝，无阳则物腐，尔竟欲灭此最后之焰？”
柏娘不慌不忙，取出八卦炉置于山巅。此炉以昆仑玄铁铸成，炉身刻着“水火既济”卦象，炉底以桑枝火（取其条达之性）点燃。先投入盐炒黄柏三钱，待青烟升起，再加入蜜制肉桂一钱、炮附子二钱，最后注入三勺腊月雪水和人乳。炉中顿时腾起三色烟雾：上层赤色如朝霞（心），中层黄色如厚土（脾），下层黑色如深渊（肾），三色烟雾在炉口旋转，形成“火→土→水”的沉降路径。
“虚阳神明鉴，此非灭火，乃引火归原也。”柏娘以竹筷轻点烟雾，显现出“涌泉穴→太溪穴→关元穴”的经络走向，“黄柏清上焦浮火，如泼水灭火；肉桂温下焦真阳，如添柴固灶；附子固命门之本，如筑堤防洪。三药合用，如导洪入海，火自灭而水自安。”道翁同步吟诵《黄庭经》，声浪与炉中烟雾共振，竟将虚阳神的青焰吸入炉中，化作缕缕青烟被药液吸收。