薄雾中，一位身着月白襦裙的女子负手从竹林走来，襦裙上绣着石斛的茎秆纹样，每节都生着两片嫩叶，如翠玉雕琢；头戴竹冠，冠上插着三枝石斛鲜条，茎秆饱满如翡翠，叶尖挂着的露珠呈淡紫色，如紫荆花泪；腰间悬挂的竹篓里，白芍如白玉卧雪，熟地似紫珀沉江，篓底铺着的桑葚干泛着油润的光泽，如黑玉镶嵌。
“诸位可是来解阴虚之困？”女子开口，声音清润如竹露滴清响，“我乃‘斛娘’，世居天目山竹林，专司肝肾之职。今岁小雪，‘虹藏不见，天气上升’，本是阴盛阳藏之象，却因湿火扰攘，致‘肾水亏于下，肝火旺于上’，如釜中无水，虚火焚空。”她轻拂衣袖，冠上的石斛鲜条纷纷颤动，茎秆竟分出细小的分支，如手指点穴，陈墨的咳嗽竟暂时缓解。
蓉翁凑近细看，见石斛的茎秆呈圆柱形，表面黄绿色，有纵棱纹，节明显，如人体的脊柱。“石斛甘微寒，入胃肾经，《本经》言其‘主伤中，除痹，下气，补五脏虚劳’，能养阴清热，益胃生津，为养胃阴、补肾水之要药。”他捻起一株白芍，其根呈圆柱形，表面淡红棕色，断面射线明显，如菊花绽放，“白芍苦酸微寒，入肝脾经，《别录》言其‘通顺血脉，缓中，散恶血’，与石斛相须为用，可养血柔肝，二药合用，如琴瑟和鸣，共奏滋阴之曲。”
第三折·闭塞而成冬辨虚实
斛娘话音未落，竹林中突然腾起紫黑色烟雾，聚成“湿火神”的身形。他身着赤紫色甲胄，手持水火交融的权杖，杖头缠绕着湿雾与火焰，每挥动一次，便有细小的火雨与酸雾射出，将竹叶烧出孔洞，又凝结成冰晶。“尔等以甘寒犯我火德，是欲让人间无夏乎？”湿火神声如裂帛，权杖竟缠住陈墨的手腕，他顿时发出痛苦的呻吟，皮肤迅速转为紫黑色。
芩儿不慌不忙，取来陶瓮，放入石斛、白芍，再加入熟地、桑葚。她轻吹一口气，瓮中竟升起两股气流：一股赤色（火），一股黑色（水），在瓮口交织成“水火既济”的卦象。“湿火神明知，此乃‘一贯煎’之意，石斛、熟地滋肾（水），白芍、桑葚养肝（木），合而用之，如甘露灭火，釜底抽薪。”她指着烟雾中的“水生木，木生火”之象，“肾水充则肝木荣，肝木荣则火自平，此乃‘滋阴涵阳’之法。”
斛娘取出天平，左盘放石斛五钱，右盘放白芍三钱、熟地八钱，天平指针竟微微偏向熟地一侧，却有一缕石斛的清润之气缠绕住白芍，形成环状。“此乃‘五润三敛八补’之制。石斛润肾（五），白芍敛肝（三），熟地补肝（八）。七情中‘相须’‘相使’并存，石斛、熟地如梁柱支厦，白芍、桑葚如椽桷填缝，共成滋阴之厦。”