“诸位可是来解肝脾之困？”女子开口，声音清苦如饮凉茶，却带着一丝锐利，“我乃‘苦娘’，世居天目山苦竹林，专司肝胆之职。今岁小满，‘满而不溢’方为顺，然木气过旺，如江河决堤，必致土崩水浑。”她轻拂竹篓，苦菜叶上的露水纷纷飞入她掌心，聚成一枚青色的“利胆珠”，“此乃苦菜之精，得东方木气与北方水气交感而成，能入肝胆经，泻湿热，驱虫积。”
麦娘凑近细看，见利胆珠中隐约可见胆汁流动的纹路，如小溪奔涌。“龙胆草苦寒，入肝膀胱经，《本经》言其‘主骨间寒热，惊痫邪气，续绝伤，定五脏’，能泻肝胆实火，除下焦湿热。”她捻起一根苦参，其表皮粗糙如蛇蜕，气味浓烈如黄连，“苦参苦寒，入心肝胃经，《别录》言其‘治热毒风，皮肌烦燥生疮，赤癞眉脱’，与龙胆草相须为用，可增强清热燥湿之力。”
苦娘点头，从篓中取出一株白术，其根茎肥硕如拳，表皮布满细密的朱砂点：“白术甘苦温，入脾胃经，《珍珠囊》言其‘除湿益燥，和中益气，温中，去脾胃中湿’，与龙胆草相畏为用，可制其苦寒伤胃之弊，兼健脾土以御木侮。三药合用，如将勇者智，既能泻肝，又能补脾，方得‘抑木扶土’之妙。”
第三折·麦秋至时辨虫积
苦娘话音未落，荷塘中突然腾起青色烟雾，化作一位身着苍绿色长袍的男子，头戴蕨类植物编成的冠冕，正是掌管木气的“木神”。他手持藤鞭，鞭梢卷着几条蛔虫，虫体在烟雾中扭曲挣扎，发出细弱的“吱吱”声。
“尔等以苦寒伐我木气，是欲令草木不生乎？”木神声如裂竹，鞭梢的蛔虫竟钻入张佃户的鼻孔，“木者，万物之始也，无木则土僵，无木则水滞。今用龙胆草泻肝，恰似伐倒梁柱，屋舍安能不倾？”
芩儿不慌不忙，取来陶盆，倒入半盆浊水，将龙胆草与白术同置水中。奇妙的是，龙胆草如青蛇戏水，迅速将水中的泥沙吸附在根部，白术则如舟船稳坐，使浊水不致翻涌。“木神明察，肝木需疏泄而不可横逆，如江河需疏导而不可堵塞。”她指着盆中逐渐澄清的水，“龙胆草泻其太过之木气，白术补其被克之土气，此乃‘损其有余，补其不足’，非伐木，乃正木也。”
苦娘取出玉杵，将苦菜叶、龙胆草、苦参共捣，竟渗出墨绿色的汁液，汁液中漂浮着细小的虫形虚影。她以竹筷蘸取汁液，在掌心画出“虫”字，字迹竟化作无数小蛇，钻入木神的藤鞭，啃噬其上的蛔虫。“苦能杀虫，寒能清热，此乃‘以偏纠偏’之法。”她解释道，“《千金方》言‘蛔虫者，是湿热之气所生’，今泻肝胆湿热，犹如撤去虫类滋生的温床。”