青瑶轻握李桂兰的手腕诊脉，指下感觉脉濡缓而涩，如湿土粘手，寸关脉尤甚，尺脉沉细如丝。再观其舌：舌质淡胖如水肿，边有明显齿痕，舌苔白腻却干燥开裂，裂纹中隐约可见淡红色黏膜，如同盐碱地中露出的湿土，提示脾阳不足，津不上承，湿燥夹杂。「《素问·阴阳应象大论》云：『清气在下，则生飧泄；浊气在上，则生?胀。』」青瑶沉吟，「你脾阳不足，湿浊内生，故五更泄泻；湿郁化燥，灼伤肺津，故干咳少痰，此乃『土不生金，金燥反克』的恶性循环。」
李桂兰闻言，从衣襟内取出一张皱巴巴的药方：「前医说俺是『寒咳』，开了姜枣汤，喝了三剂，喉咙干得夜里能渴醒；又说是『热泻』，换了黄连解毒汤，结果拉肚子更凶，腿都软得站不住。」青瑶点头：「姜枣汤辛温助燥，黄连苦寒伤脾，皆犯虚虚实实之戒。此证需健脾燥湿以治其本，润肺生津以治其标，二者不可偏废。」
三·四君鹤草论培土
青瑶决定以「四君子汤」为基础方，配伍仙鹤草、陈皮、半夏，方名「鹤桂四君汤」。她先取「潞党参」——此参产自山西潞州，根条粗短，质柔润，性平力缓，最宜脾虚夹燥之证——用竹刀削去外皮，切成薄片，置于陶碗中，加入米泔水三碗，浸泡三时辰。「米泔水甘平，能养胃气，制党参之燥，」她解释道，「《本草从新》言党参『补中益气，和脾胃，除烦渴』，与米泔水相须，可防燥伤津。」
白术选用「于潜白术」，取其根茎肥大、断面黄白者，用伏龙肝粉炒制。青瑶将白术与伏龙肝同置铁锅中，文火翻炒至白术表面挂金，筛去土粉，可见白术饮片上布满细密的土色斑点，如镶嵌的碎金。「土炒白术，以土补土，增强健脾止泻之力，」她展示炒好的白术，「《本草通玄》言白术『补脾胃，燥湿痰』，与茯苓相须，如筑堤防洪，使湿有出路。」
仙鹤草采用「土炒」法：取鲜嫩茎叶，洗净切段，与伏龙肝粉同炒，至叶片边缘微焦，散发出焦香与土香混合的气息。「土炒仙鹤草，既能涩肠止泻，又可引药入脾经，」青瑶捏起一段炒好的仙鹤草，茎杆呈深绿色，表面附着少量土粉，「《滇南本草》言其『治大肠下血，久泻久痢』，与四君子汤相伍，可收『健脾止泻，止血不留瘀』之效。」
陈皮、半夏则用「姜制七次」法：取陈皮刮去白瓤，半夏浸泡七日去毒，每日换姜汁一次，至口尝无麻味，晒干后备用。「姜制陈皮、半夏，去其燥烈之性，留其化痰之力，」青瑶将二药投入药罐，「《医学启源》言陈皮『导胸中寒邪，破滞气，益脾胃』，半夏『治寒痰，止呕吐』，与仙鹤草相佐，可化湿痰而不伤阴。」