药庐后的杏林里，本该抽芽的杏树光秃秃的，枝桠间挂着去年的枯叶，宛如无数干枯的手指指向天空。岐黄踩着积雪走近，靴底碾碎冰晶，发出细碎的脆响。他伸手按住树干，竟感到树皮之下毫无生机，唯有刺骨的寒意顺着指尖蔓延，直达肘间“曲池”穴——那是手阳明大肠经的合穴，本应得春气而温。
“春脉者，肝也，东方木也，万物之所以始生也。”岐黄默念《黄帝内经》条文，忽然想起师父临终前的叮嘱：“若逢立春阳气不升，当寻青阳之根。”他抬头望向岷山巅，那里的积雪终年不化，此刻在夕阳下泛着诡异的青灰色，宛如一块巨大的瘀斑。
子夜时分，岐黄裹紧狐裘，背着药篓登上岷山。山风如刀，刮过面颊时似有细针轻刺，他知道这是寒邪袭表的征兆，却无暇顾及。腰间的赤玉符突然发烫，竟在雪地上映出一条蜿蜒的光路，宛如老郎中诊脉时指尖下的寸关尺。
沿着光路前行，悬崖深处的冰窟中，绿色光芒如被囚禁的春神，时明时暗。冰窟入口结着尺许厚的冰层，岐黄取出青铜药锄，那是师父用岷山铜矿所铸，锄柄刻着“君臣佐使”四字，此刻在月光下泛着幽蓝。
冰窟中央的冰柱里，封印着一位身着青裳的女子。她的发丝与冰柱融为一体，发间的柳枝发簪已冻成碎玉，指尖垂落的露珠在冰面聚成小字，每一笔都带着刺骨的寒意：“吾乃青阳氏，司春木之气，被土伯以戊己石封印于此，木气不升，民罹肝郁……戊己石下，藏吾骨血，得之可破封印。”
岐黄倒吸冷气，戊己石乃五方镇物之一，主土德，专克木气。他蹲下身子，用药锄拨开冰面浮雪，果然见一块刻有“戊己”字样的石碑，碑身缠绕着土黄色的咒印，如巨蟒缚木。碑下隐约可见青色脉络，似血管般微微跳动。
第二章 五行棋盘的春战
破晓时分，岐黄揣着从戊己石下取出的青阳木髓，踏着晨霜返回药庐。阿橘正在灶台前熬制“疏肝解郁汤”，铜锅中柴胡、香附的香气混着土腥味，少女眉头微皱，鼻尖被火光映得通红：“先生，这药味怎的像掺了岷江底的泥沙？莫不是抓错了药？”
“此乃‘木郁达之’之法。”岐黄将青阳木髓研成粉末，撒入药汁，汤汁顿时泛起涟漪，浮现出柳枝抽芽的幻影，“肝木欲舒而脾土壅之，需借金气疏土，水气润土。你瞧这木髓，色青而润，得春木之精，可疏肝气；再看这穿山甲鳞片——”他举起煅烧后的金色粉末，“此物穴山通海，以金气破土结，此乃《本草纲目》‘以形治形’之理，非泥沙也。”
药汁煎好时，东方已现鱼肚白，天际线处有一线浅红，如病人唇畔将绽的血色。岐黄带着药罐赶到桑农少年家中，正见少年父母在门前焚烧纸钱，灰烬被寒风吹成黑色蝴蝶，飘向结冰的稻田。