清露路过米铺，见米袋上爬满赤色甲虫，甲虫遇人即钻进衣领，叮咬处旋即红肿，片刻后竟化脓溃烂，脓水呈赤黑色，散发焦臭——此乃「火毒化虫，侵入血分」，如《诸病源候论》所述「热毒蕴结，化为虫疽」。她取出「驱虫香囊」（内装百合、雄黄、麝香），香囊甫一打开，甲虫纷纷落地，化作灰烬，露出米袋上隐约的「火」字霉斑。
在「回春堂」药铺，清露见郎中正给患者灌服「三黄汤」，患者却愈服愈燥，舌红如绛，舌苔中央剥落如地图，舌底络脉怒张呈紫黑色。她摇头叹息，取过药渣检视：黄连、黄芩、黄柏虽能泻实火，却未顾及「夏月伏阴于里」的生理特点，过用苦寒反伤心阳，致「壮火食气」。此时，一少年被抬入医馆，其高热谵语，手足抽搐，舌尖生疔，疔顶黑如煤——此乃「心火炽盛，内闭心包」，急需「清心开窍，凉营止血」。
清露为少年诊脉，脉洪大而芤，如洪水冲决堤岸，按之中空——此为「热伤血络，气随血脱」。她以「金津玉液针」点刺「中冲穴」（心包经井穴），挤出黑血数滴，血中竟有细小气泡，破裂时发出「滋滋」声，腾起淡淡青烟。随即取「朱芯百合」捣泥，敷于「膻中穴」与「心俞穴」，泥中渗出的汁液遇热化作红油，如心液归经，少年顿时安静，额角渗出冷汗，汗中带着焦味。
清露又巡视街巷，见一老妇倚墙而坐，咳出的血痰凝结成块，状如肺叶，触之坚硬如石。她轻按老妇「云门穴」，手下有硬块如桃核，遂以「拨云见日手法」（沿肺经循行推按）施治，每推一处，便有赤色雾气从老妇七窍溢出，雾气中隐约可见「火」字流转。老妇咳出黑痰半碗，痰中竟有烧枯的草茎状异物，此乃「火毒煎灼肺络」的实证。
第三节·炼膏玄机
清露决定炼制「坎离既济膏」，需用「天一生水」之法：取冬至子时雪水三升（应肾水天一生数）、立夏午时日精露一升（应心火地二成数）、小满寅时井华水五升（应脾土天五生数），合为「地六成之」的九升水（6+2+1=9，应肾水成数）。她在「固阴鼎」中先投「百合霜」九钱（应肺金天九成数），待化为金水，鼎中顿时浮现「白虎」虚影，仰首吞纳南方火气。