第二节·城中疫起
清露背着「凉心匣」入城，城门处的石狮子眼角挂着泪痕般的污渍，触之热烫，正是「火毒攻心」的外显。城内巷道狭窄如肠，两侧民居门窗紧闭，偶有缝隙中透出病人的呻吟，如破风箱般粗重。担架队匆匆而过，竹杠上的患者面色潮红如醉，口角流涎，咳出的血痰落在青石板上，竟滋滋冒烟，凝成黑痂——此乃「心营热盛，灼伤肺络」，血中夹着心火炼就的「火毒」，如《温病条辨》所述「太阴温病，血从上溢者，犀角地黄汤合银翘散主之」，但清露知城中久疫，犀角早已耗尽，需以百合代金，麦冬代水，另辟蹊径。
街巷中弥漫着浓烈的药味，夹杂着腐臭与焦糊，清露路过一家豆腐坊，见泡豆子的水缸中浮着白沫，如肺中痰涎，舀起一勺，水色暗红如血，正是「火毒入血，蒸灼津液」。推开一家药铺，门槛被踏得发亮，郎中满头大汗地研磨石膏，药柜前挤满求药的人，个个舌红如草莓，喉间有痰鸣如拽锯。案上摆着几十张「清肺散」药方，皆以石膏、黄芩、黄连为主，清露取过药渣闻嗅，嗅到浓重的苦寒之气——此等方药虽能泻火，但过用伤脾，反致土不生金，正如《脾胃论》所言「苦寒伤胃，胃伤则肺气无所禀」。
她为一咳血少年诊脉，少年蜷卧在竹榻上，双目紧闭，两颧艳红如涂丹砂，此乃「戴阳证」，虚火上越之象。脉细数如丝，按之空豁，如琴弦将断——此乃「心肾阴虚，虚火上炎」，舌尖有芒刺，舌根光剥如镜，正是「水亏于下，火炎于上」的「坎离失济」之象，若不速治，必成「水涸火炎，金销木焚」之局。
清露行至十字街口，见一群孩童围聚在井边，正用树枝拨弄着一只死雀。雀儿双翅展开，状如飞翔，口喙大张，喉间有焦黑痕迹，爪甲呈紫黑色——此乃「火毒闭肺，不得宣降」。她轻轻拨开孩童，取过死雀，见其胸前「云门穴」处有红色斑点，形如心字，知是心火通过「手少阴心经」「手太阴肺经」的络脉传导，灼伤肺脏。想起《灵枢·经脉》云：「心手少阴之脉……其支者，从心系，上挟咽，系目系」，「肺手太阴之脉……上膈，属肺，从肺系，横出腋下」，心与肺通过「肺系」（气管、喉咙）紧密相连，今心火亢盛，必循经上犯肺系，导致喉痹、咳血。