孩子趴在竹榻上，腹部膨隆如鼓，肤色萎黄如陈纸，肋骨根根分明，正是「疳积」之象。清露轻触孩子手腕，脉沉而缓，如泥牛入海——沉主里，缓主湿，此乃脾阳不振，湿浊内停；再按「丰隆穴」（化痰要穴），手下有结节如豆，压痛明显，说明痰湿已结聚成块。又看舌苔，厚腻如豆腐渣，根部发黑，说明湿邪已深入下焦，影响肾水，对应《难经·四十九难》「湿伤脾，脾伤则肾受病」。
「从惊蛰开始，娃就吃啥拉啥，眼见着瘦成皮包骨。」老妇抹着泪，递来一碗米油，清露见碗底沉着细小的谷粒，米粒完整未化，知是脾胃虚弱，无法磨化水谷，正如《景岳全书》所言：「脾弱则水谷不入，水谷不入则气血不生。」她取出银针，在孩子「足三里」（胃经合穴，土经土穴）、「阴陵泉」（脾经合穴，水经土穴）行针，针尖带出少许黑血，血中竟有细如发丝的黏液——此乃湿毒瘀滞，阻塞经络。
「脾为肺之母，母病则子虚。」清露取出随身的「土德镜」，镜面映出孩子的气脉：脾区呈灰黄色，如被水淹没的田地，其间有黑色条纹如蚯蚓穿行，乃湿毒蟠踞；肺区泛青，似禾苗缺肥，边缘模糊不清，与脾区界限难分，正是「土不生金，湿浊上泛」，导致肺金虚损。她以指尖蘸取姜汁（辛温化湿），在孩子腹部画「土」字，皮肤瞬间泛起红晕，如土壤被阳光晒暖，片刻后，孩子腹中传来咕噜声，浊气从肛门排出，臭味减轻。
第三节·采药合方
清露决定采「三土药」：陈仓米（取土之陈气，以陈久者得土气深）、茯苓（取土之形，松根入土成苓，具土之静藏）、百合（取金之精，借土气以生，白入土中则润）。她来到村东的「义仓」遗址，此处曾是囤积公粮之地，土色深黄，散发着陈年谷物的香气。掘地三尺，取出一瓮三年前的陈米——瓮身结着青黑色的霉斑，正是「陈谷得土气而不伤脾」的标志，此米历经三载寒暑，米油浓厚，《本草纲目》称其「调中开胃，下气消痰，除烦渴，止泻痢」。
又至云台峰阴面的老松树下寻茯苓，其菌盖如伞，半埋土中，皮黑肉白，恰合「天一生水，地六成之」的土水之象。清露以「戊己土铲」（铜制，刻有「中央土」符文）掘取，见茯苓根部与松树根系缠绕如太极，取出后称重，恰合「五两」（土之生数），能渗湿健脾，《本经》谓其「主胸胁逆气，忧恚惊邪恐悸，心下结痛，寒热烦满，咳逆，口焦舌干，利小便」。