“小桃!”清越急呼。小女孩抬头,眼中流出清泪:“清越哥哥,我找不到回家的路了……”他这才看清,所有魂灵手中的薄荷叶都连着锁链,链尾隐入雾中的巨树——正是传说中的忘忧树,树干上缠绕着蚀灵蛩的残蜕,散发着浊气。
“是惊蛰的浊邪侵入了忘忧树!”清越握紧金刃薄荷,叶片瞬间化作利剑,青芒闪过,锁链应声而断。小桃手中的枯叶突然焕发生机,竟开出还魂花:“谢谢哥哥,我听见阿娘在喊我……”话音未落,化作光点汇入忘川水。
与此同时,阳间的青璃正在布置花月令阵。十二面花旗换成了白色柳枝,每枝上都挂着薄荷纸钱。她以双石为琴,奏起《往生曲》,漫山薄荷叶随之轻颤,在雾中铺就一条泛着银光的桥,桥栏是金银薄荷交织而成,桥板上的露珠映出魂灵们生前的笑脸。
“诸位且随薄荷香归位,莫再留恋阳间!”青璃的声音混着晨雾扩散,正在捣衣的亡妻、蹲在门槛上的老父、追着蝴蝶的孩童,纷纷放下手中的薄荷叶,踏上清凉桥。李婆婆站在村口,天眼看见桥上的魂灵都捧着还魂花,花瓣上写着各自的往生咒。
然危机骤起:雾中突然传来桀桀怪笑,一个浑身缠着藤蔓的厉鬼附在薄荷植株上,藤蔓瞬间化作锁链,缠住清凉桥栏。清越手背上的清凉印剧烈灼痛,竟显露出古朴的“镇”字符文,金光闪过,厉鬼发出尖啸,藤蔓遇光即燃。
“小心!它要夺你的肉身!”青璃的呼声从远处传来。清越挥刀斩向厉鬼,却见对方化作黑雾钻入自己影子。千钧一发之际,忘忧树方向传来清越的怒吼——竟是另一个清越,手持镇魂印立于树巅,俯瞰着幽冥与阳间。
“吾乃天帝一缕分魂,特来助你。”镇魂印清越开口,声音如洪钟,“速以金刃薄荷刺入忘忧树浊源!”本尊清越恍然大悟,将金刃薄荷插入树根,顿时喷出黑色汁液,汁液落地化作万千蚀灵蛩残魂,瞬间被金光净化。
阳间的青璃抓住时机,将最后一朵还魂花投入鼎中,阴阳引舟突然膨胀,载着剩余魂灵驶向忘川。清越望着渐渐消散的雾气,见每户门前的薄荷都长出了新叶,叶心盛着的露珠里,映着魂灵们挥手作别的身影。
“清越公子,你看!”李婆婆指向田间,只见被厉鬼缠过的薄荷竟生出新品种:叶片呈紫黑色,叶脉如血丝蔓延,却散发着安心的药香。青璃采集数片,放入玉瓶:“此乃‘镇魂薄荷’,可镇心安神,疗愈惊悸,却也需配红枣等温性药材,以免过凉。”