天刚破晓，苏晚的马车便悄悄离开了驿站，向着三十里外的清河码头疾驰而去。
"小姐，我们真的要走水路吗？"小桃扒着车窗，不安地望着外面飞速后退的景色，"奴婢听说最近河上也不太平..."
苏晚正用灵泉水沾湿帕子敷眼，闻言轻笑："正因为陆路危险，水路才更安全。"她没说的是，这是萧临渊精心设计的路线——那个男人做事，向来滴水不漏。
马车忽然减速，苏晚掀开帘子，看到前方出现一条宽阔的河道。晨雾中，几艘商船静静停泊在码头边，船身上"沈氏商行"四个大字隐约可见。
"到了。"萧临渊的声音从马侧传来。他今天换了一身靛蓝色锦袍，做商人打扮，连气质都变得圆滑了几分，只有那双眼睛依然锐利如鹰。
苏晚挑眉："沈家商行？"
"掩人耳目而已。"萧临渊扶她下车，低声道，"船是我们的人伪装的。"
走近了，苏晚才发现这几艘"商船"的不同寻常。船身吃水线附近装着可开合的暗格，甲板护栏实际上是伪装的火铳支架，甚至连船帆的布料都厚得不正常——八成是防箭的。
"王爷准备得真周到。"她意味深长地说。
萧临渊唇角微勾："出门在外，谨慎为上。"
他引着苏晚登上中间那艘最大的货船。甲板上，十几个"船工"正在忙碌，见到萧临渊纷纷行礼，动作整齐划一到根本不像普通水手。
"货物都装好了？"萧临渊问道。
一个满脸络腮胡的壮汉抱拳："回东家，三百箱荔枝罐头全在底舱，按您的吩咐，特等货单独存放在隔水舱。"
苏晚注意到他说"特等货"时，眼神往自己这边瞟了一下，顿时明白那指的是什么。看来萧临渊已经将真正的贡品和她那些不能见光的"特殊物品"分开安置了。
"这位是胡老大，船队管事。"萧临渊介绍道，"有什么需要尽管找他。"
胡老大憨厚地笑笑，露出一口黄牙："小姐放心，咱们这条船结实着呢，保准平平安安把您送到京城。"
正说着，远处河面上突然传来一阵号角声。苏晚转头望去，只见一艘官船正缓缓驶离对面的码头，甲板上站着几个穿官服的人。
"那是..."
"兵部巡河御史的船。"萧临渊声音骤冷，"按惯例他们不该这个时辰出航。"