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小说的设定是一个叫阿诺的汉子从少年起便被强行征召入伍，他为国征战了二十年，回家时发现家中父母弟妹都死了，有饿死的，有被豪强欺负死的，有被敌国杀死的，总之全死了。
无依无靠的阿诺本来想安安分分过日子，可家中杂草未拔干净，国君又下征召令，已经人到中年伤痕累累的阿诺又被征召。
厌战情绪很浓的阿诺拒绝应召，却被城中胥吏抓住严刑拷打。
后面的情节就是电影情节了，打伤胥吏，拿回佩刀，逃入城外荒山，县尉派公差抓捕，阿诺用陷阱自制武器抵抗，然后趁雨夜把刀抵在县尉脖子上警告:不要逼我杀人，我杀的人已经够多的了，这不是我们小老百姓的战争，我们这些黔首只想好好的活着。
可谁知县尉下山后立马禀报县守，县守向郡守调兵包围荒山，无数场战斗后阿诺终于受伤流下第一滴血，然后军人血性被唤醒，他开始了反抗，官兵损失惨重后终于请来那个训练他杀人的上官。
故事结尾，阿诺向上官哭诉自己悲惨的遭遇，然后抹脖子自杀。他的长官悲愤之下杀了郡守逃亡天下。