然而好景不长，这年清河遭遇百年不遇的洪灾。洪水退去后，瘟疫横行，武松为救染病的孩童，日夜奔波，不幸染上恶疾。潘金莲变卖所有家当为他抓药，却始终回天乏术。武松临终前，紧握着她的手哽咽："是我负了你...若有来世..."话未说完，便溘然长逝。
潘金莲哭晕在灵前，醒来后性情大变。她收起往日的明艳，换上素白衣衫，整日守在武松坟前。张员外见有机可乘，再次派人提亲。这次潘金莲竟应了下来，只是提出要执掌张家中馈。张员外求美心切，一口应允。
嫁入张家那日，潘金莲头戴凤冠，却不见半分喜色。新婚当夜，她将张员外灌得烂醉，从他口中套出当年勾结劫匪、残害武松的实情。待张员外醉得不省人事，她取出早已备好的砒霜，尽数灌入他口中。
第二日，张府大乱。潘金莲不慌不忙地将张员外的罪状写成文书，连同物证一并呈给官府。县令惊愕之余，深为她的情义所动，判她无罪。此事传遍清河，有人赞她敢爱敢恨，也有人骂她心肠歹毒。
经此风波，潘金莲将张家财产尽数捐给孤寡老人，自己则在武松坟旁盖了间茅屋，办起女子学堂。她教姑娘们读书识字，还传授刺绣女红，常说："女子不该困在四方天井里，要像那风筝，挣断束缚才能看见广阔天地。"
多年后，清河县的老人们说起潘金莲，不再是那个被污名化的形象。他们会指着学堂里嬉笑的姑娘们说："瞧，那都是潘先生的学生。她用自己的法子，活出了个响当当的人生。"而城郊那座小小的坟茔前，常年摆放着新鲜的山花，仿佛诉说着那段跨越生死的深情。