翌日，周能带着圣旨到了官驿。
“奉天承运皇帝，诏曰：
兹有江南刺史卧薪尝胆，蛰伏九年，力破私贩官盐案，护我大虞国力昌盛。
特授户部尚书，同中书门下三品，望尔勤勉如故，不负朕之期望。
钦此！”
石中严惊得半晌合不拢嘴，在周能的提醒下，才恍惚地起身，赏钱都忘了给。
周能知他性情，也不计较，笑眯眯地抬手道喜。
待得石中严任职的消息传开，京城官场立刻哗然。
隔日早朝，陆洲白刚进了待漏院候朝，就见上朝的官员们三五成群，都在谈论石中严。
“卢氏出事，户部尚书也受了牵连，告老还乡。
原以为陛下会暂且让崔相或孙相兼任，没想到居然直接让石中严顶了职缺！”
“石中严原来是上州刺史，官阶不低，也有正三品。
不过在江南受窝囊气，这些年怕是过得还不如六品小官，如今也算是苦尽甘来，舒坦了。”
“何止舒坦？简直是一步登天！尚书同中书门下三品，为从二品，和林相一样。”
“陛下明显有意让他入内阁，日后见面，恐怕就要称一声石相了！”
“石相今年才三十七岁……”
众人唏嘘、感慨、艳羡，再也没人提及九年前“臭石”的骂名。
陆洲白在旁默默听着，心中的嫉妒如同野草一般疯长。
石中严出身寒门，科举入仕，都不是前三甲。
这次能曝光官盐案，完全是运气好，碰上四公主下诏狱。
否则早就死了不知多少回了。
这般头脑简单的人，都能当宰相，世道真是不公！
他已经当了快两年的起居郎了。
陛下难道还没看出他的优秀，为何迟迟不升他的官？
“如今我都成了视同二品的县主了，陆大人你……怎么还是个六品官呢？”
他又想起十三皇子宴上苏照棠说的话，握紧双拳，眼神阴郁。
这般被人瞧不起日子，他已经过够了！
……
石中严一下子跃升成京城新贵，刚刚落成的石府宾客络绎不绝，不乏王公贵族上门。
京城中到处都在谈论石中严当年的事迹，东宫受到的关注，一下子少了许多。
石中严已暗中站队东宫，表面上的联系，自然是越少越好。
苏照棠只让人送去一份普通的贺礼，便接着研究李丰宁留下来的血布。
女官是她安排的人。
李丰宁对李婴而言，已经没用。
以她的推断，李婴一定会杀人灭口。
她本想试试能不能抓到破绽，没想到居然会有意外收获。
李丰宁死前，好似变了一个人。
不仅出其不意，抽刀捅死了李婴派去的人，还将李婴的把柄，送到了她手里。
分明是恨极了李婴。
她无从得知其中缘由，但人之将死其言也善，她选择信李丰宁一次。
她看着白布上模糊的血字，眼里流露出深思。
白布上写的，是江南的一个寺庙，她已派人前去探查。
想来用不了多久，就会有收获。
……
户部中有不少卢氏子弟，因而空出不少职缺，也方便了石中严走马上任。
不过半个月的光景，石中严便坐稳了户部尚书的位置，且与太子暗中联系后，将空余职缺安插了自己人进去。