徐茂则将那半箱残破的账册，以及几块用油纸包好的“周记私盐”样本，恭敬地呈上。
“大人请看，此乃从周家庄园截获的部分毒盐交易账册，虽是残卷，但其中记录的交易对象、数量、银钱往来，与周申、老绝户的供词相互印证！足以证明周家长期从事毒盐交易，牟取暴利！”
“而这几包，便是市面上流通的‘周记私盐’，草民已请人验过，其中含有剧毒砒霜！必将危及性命！”
高瑞顿了顿，目光如炬，直视周显贵。
“此外，据老掌柜和周申交代，周家为掩人耳目，专门刻有一枚用于毒盐账目的特殊私印！此印，必定还藏于周家某处！恳请大人下令搜查，此印一出，便是铁证如山！”
“你……你……”
周显贵听到“特殊私印”四个字，脸色瞬间变得惨白如纸，身体剧烈地颤抖起来，眼中充满了绝望和恐惧。
那是他最后的秘密，也是最致命的证据！
他怎么也想不到，这个秘密竟然也被高瑞知道了！
眼见周显贵大势已去，一旁的孙明远眼珠急转，立刻做出了决断。
“噗通”一声，孙明远猛地对着巡抚磕头，声泪俱下地哭诉起来。
“大人！下官糊涂啊！下官是被周显贵这奸贼蒙蔽了！他……他平日里巧言令色，欺上瞒下，下官一时不察，才被他利用。毒盐之事，下官是今日才知晓啊！下官与此事绝无半点关系，求大人明察，求大人饶恕下官失察之罪啊！”
这位刚才还口口声声喊冤的淮州知府，此刻瞬间变脸，将所有的罪责一股脑地推到了周显贵身上，把自己摘得干干净净，其见风使舵的本事，当真令人叹为观止。
就在此时，一直沉默不语的李忠，也终于动了。
他缓缓站起身，对着巡抚大人躬身一礼，沉声道。
“启禀大人，卑职之前奉命查办高家一案，确实收到过一些由周家和孙知府提供的‘证据’。但卑职在后续查证中，也发现诸多疑点，只是苦于没有确凿证据，不敢妄下定论。”
他话锋一转，眼中闪过一丝精光。
“如今人证物证俱在，真相大白！周显贵与孙明远狼狈为奸，构陷忠良，荼毒百姓，罪恶滔天！卑职之前受其蒙蔽，险些酿成大错，实乃失职！卑职愿将功赎罪，全力配合大人彻查此案！”
李忠这番话，说得滴水不漏，既撇清了自己之前的责任，又向巡抚表明了“忠心”，甚至隐隐暗示自己早已察觉不对，只是隐忍未发。
他深知，周、孙二人已经彻底完了，此刻必须果断站队，才能保全自身，甚至……更进一步。
为了增加自己的筹码，他还看似无意地补充了一句。
“大人，据卑职暗中查访，周家与孙府往来账目之中，似乎还牵扯到……一些本不该出现在地方账目上的款项流向，或许与盐运司某些上官有关……”