然而，命运的车轮在时代的巨变中无情碾压，明朝覆灭后，幼年的他遭遇了家庭的巨大变故。
父亲朱亨嘉因企图称监国，被唐王朱聿键擒获幽禁，从此家道中落。
为了躲避灾祸，小小的他在太监的帮助下，无奈遁入空门，出家为僧，法名原济，一作元济，而后以石涛之名，以及大涤子、清湘老人、苦瓜和尚、瞎尊者等别号，在艺术的世界里书写传奇。
他一生游历四方，踏遍名山大川，将山河的壮丽与秀美尽收眼底，晚年则选择在扬州定居，最终于清康熙四十六年（1707年）与世长辞。
石涛在山水画领域的造诣登峰造极，他以自然为师，笔下的山川气势恢宏、变幻无穷。
其笔法灵动多变，时而豪放洒脱，如狂风骤雨般肆意挥洒；时而细腻严谨，似春蚕吐丝般精致入微。用墨更是一绝，浓淡干湿相互交融，层次丰富，韵味悠长。
就像那幅《搜尽奇峰打草稿图》，构图新奇大胆，山石造型独特怪异，却又与整体画面和谐统一，线条流畅且充满动感，每一笔都仿佛蕴含着无尽的生命力，完美展现出他对山水的独特理解与超凡表现力。
他的花鸟画同样独树一帜，常常以豪放不羁的笔墨和极具张力的构图，生动地展现出花鸟的生机与神韵。
在《墨葡萄图》中，他以狂草般的笔法挥毫泼墨，藤蔓如蛟龙舞动，墨色淋漓酣畅，葡萄果实圆润饱满，仿佛能让人感受到那清甜的果香，尽显率真洒脱的艺术风格。
即便人物画在他的作品中占比相对较少，但每一幅都堪称精品。他善于捕捉人物的神态与气质，仅用简洁的线条，便能勾勒出栩栩如生的人物形象，充满浓郁的生活气息。
石涛提出的“一画论”，更是为中国绘画理论注入了新的活力。他认为绘画应从“一画”之法出发，通过对自然万物的深刻感悟与理解，将心中的意象转化为灵动的笔墨，从而创作出独一无二的艺术作品。
同时，他倡导“笔墨当随时代”“搜尽奇峰打草稿”等艺术主张，鼓励画家深入生活、观察自然，挣脱传统的束缚，大胆创新，表达内心真实的情感与独特的艺术见解。
这些理念对后世绘画的发展产生了深远而持久的影响，成为无数画家创作的灵感源泉。
石涛与弘仁、髡残、朱耷并称为“清初四僧”，其艺术成就备受推崇。
他的绘画风格和艺术理念，不仅在当时的画坛掀起波澜，更如同璀璨的灯塔，为后世画家指引着前行的方向。
近现代的绘画大师齐白石、张大千、潘天寿等，都曾从石涛的艺术宝库中汲取养分，不断丰富和发展自己的艺术创作，将中国绘画艺术推向新的高峰。