薛羽收回视线，从口袋里摸出那七颗果实。它们在掌心滚动，像七颗微缩的紫色星球。他捏起其中一颗，对着灯光看了看——果肉里流动的光点突然加速，像被惊扰的鱼群。
“能让三头荒野蛮牛拼死守护的东西……”
他喃喃，声音里带着赌徒孤注一掷的兴奋。
“要么让我死，要么让我活。”
他咬下去的瞬间，果肉像融化的琉璃，在齿间炸开。一股极端的甜腥涌上舌尖，像蜂蜜里掺了铁锈。他来不及细品，第二颗、第三颗……直到掌心空空如也。果核掉在地板上，发出清脆的“叮”。
十秒。
二十秒。
什么也没发生。
“就这？”薛羽嗤笑一声，刚想抬手擦嘴，一股灼烧感突然从胃里窜起，像有人往他血管里灌了熔化的铅。皮肤下的毛细血管以肉眼可见的速度浮现，从淡粉到猩红，最后变成近乎透明的金红色。汗水刚渗出毛孔就被高温蒸发，在皮肤表面凝成细小的盐晶。
“老二！”他嘶哑地吼，声音像被砂纸磨过，“水源！最近的——”
老二的光学镜头瞬间亮起红光，老三已经打开车门，机械臂弹出无人机舱。三架蜂鸟大小的无人机嗡鸣着升空，红外扫描仪在森林间织出一张淡绿色的网。五分钟后，其中一架传回画面：东北角三百米处，一道瀑布从断崖倾泻，水幕在暮色中泛着冷光，像一条倒挂的银河。
越野车咆哮着冲进灌木丛。轮胎碾过腐叶时，溅起的碎屑在空气中自燃，像细小的磷火。薛羽蜷缩在副驾驶，每一次呼吸都喷出白雾——那不是寒气，而是体内水分被蒸发的征兆。他的瞳孔开始扩散，虹膜上浮现出细碎的裂纹，像干涸的河床。
“再快……”他抓住老二的手臂，血管中的血液烫得几乎融化皮肤，“我要……烧穿了……”
无人机在前方开路，激光测距仪标出最优路线。老三直接把油门踩到底，引擎发出垂死般的嘶吼。两分钟后，瀑布的轰鸣盖过了所有声音。水潭在月光下像一面破碎的镜子，溅起的水珠带着刺骨的寒意。
薛羽踹开车门，踉跄着扑向水潭。在接触水面的刹那，他听见“嗤”的一声——像烧红的铁被浸入冰桶。白色的蒸汽轰然腾起，将他整个人吞没。瀑布的冷水不断冲刷他的身体，皮肤表面凝结出一层淡金色的结晶，那是被高温析出的盐与某种未知物质的混合物。
老二和老三站在岸边，光学镜头同步闪烁，记录着宿主的生命体征。红外视野里，薛羽的体温从47.3℃开始下降，心跳却越来越快，像一台超负荷运转的引擎。突然，所有数据归零——
三秒后，心跳以三倍频率重启。