青色火焰在青铜鼎中无声燃烧，火舌舔舐着鼎壁上的古老铭文。襁褓的虚影在火焰中沉浮，时而清晰可见包裹的锦缎，时而模糊成一团混沌的光晕。叶徽向前迈出一步，靴底踩在潮湿的石地上发出黏腻的声响。他伸出手，想要触碰那团火焰，却在即将接触的瞬间听到一声微弱的婴啼——
那声音仿佛直接钻入脑海，带着无尽的委屈与怨恨。
石窟突然剧烈震动，顶部的钟乳石发出不堪重负的断裂声。碎石如雨般坠落，一块尖锐的石锥擦着叶徽的脸颊划过，在他颧骨上留下一道血痕。温热的液体顺着下颌滴落，在石地上溅开一朵朵细小的血花。
"小心！"
杜若猛地拽住叶徽的手腕向旁边闪避。她的手指冰凉得不似活人，掌心却渗着黏腻的冷汗。叶徽被她拉得一个踉跄，后背重重撞在石壁上。那些刻满预言的文字突然活了过来，像无数细小的虫豸在他皮肤下游走。
金丝猴敏捷地蹿上石壁，尖锐的爪子抠进石缝。它的毛发根根竖起，琥珀色的瞳孔缩成一条细线："有人进来了！"
脚步声从石窟入口处传来，不紧不慢，每一步都精确地踏在心跳的间隙。伴随着脚步声的是一段熟悉的哼唱——是杜大夫的药童阿芦常唱的小调，那个总是满脸雀斑的瘦小少年，总爱一边碾药一边哼着这首乡野俚曲。
但此刻的哼唱声扭曲变形，时而拔高到刺耳的程度，时而低沉如野兽的呜咽。
青铜灯的光芒先于人影照进石窟，那灯火竟是诡异的绿色，将石壁上的文字映照得如同无数游动的毒蛇。阿芦的身影终于出现在光晕中，他穿着那件常年不变的褐色短褂，可衣摆下露出的不是双腿，而是一条粗壮的蛇尾，鳞片在绿光中泛着青黑的色泽。
"少爷，小姐。"阿芦咧嘴一笑，嘴角几乎裂到耳根，露出里面细密的尖牙。他的舌头分叉，说话时在齿间灵活地游动，"老爷让我来接你们回去。"
叶徽的胃部一阵痉挛。石壁上阿芦的影子扭曲变形，分明是一条昂首吐信的巨蛇，蛇头上还生着两支短小的犄角。更可怕的是他提着的青铜灯，灯座上刻着红螺寺的镇魔印，灯焰中浮动着一个小小的婴儿面孔，正随着火苗的跳动做出各种痛苦的表情。