陈长安盯着桌上那堆黑火药样品，眉头拧成了疙瘩。样品旁边放着一份刚送来的测试报告：爆速不足300米/秒，还不到标准军用火药的六成。
"又失败了？"王铁山的声音从背后传来，带着浓重的烟味。
陈长安摇摇头，用镊子拨弄着火药颗粒："硝石纯度不够，含太多氯化钠。硫磺倒是够纯，但木炭的孔隙率太低..."
"说人话。"王铁山一屁股坐在旁边的木箱上，震得箱子里的小零件叮当作响。
"就是做不出合格的火药。"陈长安叹了口气，"前线缴获的弹药快用完了，再这样下去，战士们就得拿着空枪跟鬼子拼刺刀了。"
山洞里一时沉默下来，只有远处锻锤的叮当声单调地回荡着。自从覆铜钢技术解决了弹壳问题，火药又成了制约生产的最大瓶颈。根据地没有稳定的硝石和硫磺来源，只能靠零星的缴获和土法提炼，质量参差不齐。
陈长安走到墙边的大黑板前，上面密密麻麻写满了化学方程式和工艺流程。他拿起粉笔，在"硫酸制备"四个字下面重重画了两道横线。
"王师傅，我们得换个思路。"他转身说，"与其到处找硝石，不如直接生产硫酸和硝酸，用它们来制造硝化棉火药。"
王铁山眯起独眼："硫酸？那不是得用铅室法？咱们哪来那么多铅？"
"可以用陶缸代替部分铅材。"陈长安在黑板上快速画着示意图，"关键是找到硫矿。有了硫酸，就能制硝酸；有了硝酸，就能处理棉花..."
"停停停！"王铁山举手投降，"你这弯弯绕的我头疼。就说需要啥吧？"
陈长安笑了："硫磺，大量的硫磺。还有氨..."
"硫磺我帮不上忙。"王铁山站起身，"但氨...村里老赵家的茅坑边上那层白霜，是不是你要的东西？"
陈长安眼睛一亮："硝土！对，那里面含有硝酸铵！"他抓起笔记本就往外跑，"我去找老赵谈谈！"
李二嫂扛着锄头，沿着山间小路慢慢往家走。夕阳把她的影子拉得老长，锄头刃上还沾着新鲜的泥土。今天她在自家那块坡地上忙活了一整天，总算把春播的土豆都种完了。
"这地越来越薄了..."她嘟囔着用袖子擦了擦额头的汗。连续几年的干旱，让这片原本就不肥沃的山地更加贫瘠。去年收的土豆比拳头还小，煮都煮不烂。
小路拐弯处有一片裸露的岩壁，李二嫂照例停下来歇脚。她靠着岩石坐下，从怀里掏出半个玉米面饼子，小口啃起来。吃着吃着，她注意到岩壁上有些奇怪的黄色结晶，在夕阳下闪着微弱的光。
"这是啥玩意儿？"她好奇地用锄头尖捅了捅，几块结晶掉了下来。捡起来一看，黄澄澄的，闻着有股刺鼻的味道。