小小的行朗早已睡熟，两岁的孩童，脸蛋睡得红扑扑的，长长的睫毛在眼下投下一小片阴影，呼吸均匀而绵长。他睡在裴韫欢精心布置的暖阁里，锦被柔软，熏香宁神。
裴韫欢在床边坐下，动作轻柔得怕惊醒了他。她伸出手，指尖带着凉意，轻轻抚过行朗柔嫩温热的小脸。指腹下的触感如此真实，带着蓬勃的生命力。
怜爱之情油然而生，这是她膝下唯一的孩子，是她在这深宫立足的重要依凭之一。
“朗儿……”
她无声地唤着，目光描摹着孩子的轮廓。看着他酷似生母的眉眼，裴韫欢心中五味杂陈。
有对这个幼小生命的疼惜，有对他未来前程的筹谋，她必要为他争得更多，无论是皇上的看重，还是实实在在的地位保障。瑶夫人的提携固然重要，但她裴韫欢，新昌伯之女，也要为行朗，也为自己，挣下一片更稳固的天地。
然而，更深沉的思绪随之翻涌。
闻素窈迁走了。这个事实，此刻在寂静的夜里，在看着行朗安睡的面容时，变得格外清晰。她不再是那个需要自己“照拂”、同住一宫的卑微生母。她成了有自己宫室、有公主傍身的端嫔。这份距离，无形中斩断了行朗与生母之间那点日常的、微弱的联系。
裴韫欢感到一种奇异的、不容置疑的满足感。这孩子，从名分到日常，彻彻底底，都是她的了。这份占有，比以往任何时候都更完整，更牢固。
指尖停留在行朗软乎乎的脸颊上，那点凉意早已被孩子的体温焐热，仿佛也熨帖了她心底那丝不易察觉的空茫。
她静静地坐了好一会儿，直到宫灯的火苗轻轻跳跃了一下。
最终，她俯下身，在行朗的额头上印下一个极轻、极快的吻，带着不容置疑的守护意味。
起身，替他掖好被角，才悄无声息地退了出去，将满室的安宁留给了熟睡的孩子。
不知是否与徐州今年罕见的地动有关，这年夏天，整个京城都热得格外厉害。地面上蒸腾的热气仿佛扭曲了空气，树叶都耷拉着，无精打采。偏偏雨季迟迟不来，阳光火辣辣地照着，烫得人连气都喘不过来。
德仪殿的竹林也仿佛在这热浪中蔫了下去，原本青翠欲滴的竹叶如今也泛着暗沉的黄褐色。
冀州带来的畏热体质在这酷暑天里格外难熬，纵使水榭三面环水，竹帘低垂，丝丝缕缕的风也带着灼人的黏腻。
顾明宁端坐于主位，青碧忍冬纹的春锦长衣衣料轻薄，却仍觉得气闷。她指尖无意识地拨弄着颈间层叠的银链，那冰凉的触感稍稍压下了心头因燥热而生的烦厌。