北庭都护府里，安西节度使韩擒虎的生命即将走向尽头。毒气上冲，他面色黝黑，自知大限将至，环视一眼，诸亲六眷都来问候，挤了一屋的人，黑压压一片，俱在无声啜泣。
爱妻宋婉儿哭成泪人，一手牵着五岁的韩崇靖，一手抱着四十余天的韩雪儿。韩崇靖已知伤悲，泪如雨下。韩雪儿张着粉嘟嘟没牙的小嘴，在母亲怀里四处找奶吃。韩擒虎长叹一口气，不忍再看，目光看向三个不省心的弟妹韩擒豹、韩擒彘、韩擒霜，无奈摇了摇头。看到自己一手栽培扶植的白时雨，不禁露出苦笑。最后，目光落在最信任的宋士廉身上，黯淡的眼神突然一亮。
宋士廉眼泪扑簌簌而下，忍着伤悲，走上前来，紧紧握着妹夫的手，耳朵凑近他嘴唇，不住点头答应。随后，宋士廉挥挥手，领着众人离开卧室，把最后的时光留给韩擒虎的妻儿。
宋婉儿把韩雪儿放进韩擒虎的臂弯，伸出双手把丈夫抱进怀里，带着无限爱意回顾韩擒虎短暂而波澜壮阔的一生。
开元六年，宰相为刑赏无私，敢犯颜直谏的宋璟。宋璟重视人才，以择人为务，随才授任，百官各称其职，寒门士子也能出人头地。春闱考试，蛰伏山野的猎户韩擒虎善奔骑精猎射，才兼文武，一举夺得文武双料状元。他生得高大魁伟，仪表俊堂，身披红袍骑马游朱雀街，轰动长安城。无数女子聚众围观，个个犯花痴。就连皇帝最疼爱的女儿万昌公主也想招他为驸马，恳求父亲降下御旨。
大唐公主多数骄横跋扈，驸马对妻子行君臣之礼，还要早晚请安。且公主爱参与政事，历代驸马常常担上谋反罪名，不得善终。韩擒虎二十出头年纪，血气方刚，尚未学会圆滑低头，坚决拒婚。
皇帝龙颜大怒，找个借口把韩擒虎弟兄三个流放大漠，充军三年；韩氏宗族凡马鞭高的男丁，充军一年。
宋璟据理力争，说：“韩擒虎抗旨，惩罚他一人即可，其他人何其无辜？这样处罚，大批已婚韩氏女会被夫家休掉，未嫁韩氏女则无人敢娶，会导致她们在原籍无法生存。”
无奈皇权威赫，不可抗拒。宋璟苦谏无效，满怀忧思回家。独女宋婉儿见父亲面带愁容，遂关切上前询问。宋璟看着如花似玉的女儿，想起无辜的韩氏女子，感叹不止：“韩擒虎那样武艺高强、明书知礼、豪爽大气，慷慨好义的少年，真是世间罕见！就因他不肯娶公主，竟永远也不能出人头地了。大漠莽莽，卧雪咽沙，不知他现在漂流于何地受苦受难？可惜一身的才华啊！”
说者无意，听者有心。
宋婉儿乃是万昌公主的陪读侍女，正值豆蔻年华。那日，她陪公主站在城楼上观看状元郎，一缕情丝从此牢牢系在韩擒虎身上。
这位小姐在父母眼中是端娴、安静，在兄嫂眼中是秀丽、温柔，而与她年纪差不多的闺阁密友，又都羡慕她举止大方。谁能料到她会瞒着家人离家出走，孤身一人去塞外找韩擒虎。多亏她运气好，途中遇到前往边疆寻亲的韩氏女眷，于是结伴而行。从长安到蒲类的路，被称为丝路北新道，要经过险恶无比的八百里浩瀚大漠，还要面对游牧民族的袭扰。宋婉儿吃尽苦头，靠着一手好丹青，沿途替人画像，一路乞讨到达目的地。