第十六章 辣油傩戏惊变与四鬼的因果轮回
光绪六年夏至，打鬼县的「辣油傩戏大会」如期举行。
老槐树前的戏台上，艺人们戴着四鬼面具跳起《打鬼舞》，手中的辣油火把照亮夜空。永革望着面具上的虫叉纹路，突然发现扮演自己的演员右眼跳动——那是中了南洋「辣油窥心蛊」的征兆。他刚要提醒，戏台中央的辣油鼎突然爆炸，黑油中竟窜出刽子手的虚影，手中握着燃烧的辣油绳。
「四鬼拿命来！」虚影的声音混着蛊毒的嘶鸣，百姓们惊觉所有演员的面具都渗出黑油，面具下的脸竟与十年前焚烧四鬼的刽子手们一模一样。刘老鬼撒出辣油虫，虫群却在接触虚影时化作飞灰，显露出这些「刽子手」都是用辣油魂晶伪造的幻象。
李秀才在后台找到《傩戏秘本》，发现原本记载「驱鬼」的唱词被篡改，竟成了召唤蛊毒的邪咒。更骇人的是，戏服上的鬼角刺绣用的是匠人鲜血混合毒油，每一针都缝着「四鬼该亡」的邪文。苏老鬼鱼叉挑破戏服，里面掉出南洋鬼商的密信：「用你们的荣耀之典，成我们的杀鬼之局。」
辣哥儿的胎记在此刻灼烧，他看见老槐树的根系里盘着一条毒油巨蟒，蟒身刻满历代刽子手的名字。当傩戏唱到「四鬼归天」时，巨蟒突然破土而出，蛇信子喷出的毒雾中，浮现出四鬼被焚烧时的惨状。「他们想借傩戏的信仰之力，让四鬼的灵魂永世不得超生！」永革挥算盘砸向蟒头，算珠崩裂处显露出蟒核竟是太后的辣油凤冠残片。
千钧一发之际，辣哥儿扑向老槐树，用胎记血浇灌树根。奇迹般地，树干竟伸出辣油藤条缠住巨蟒，藤条上的鬼角纹与四鬼兵器纹路一一对应。刘老鬼趁机将辣油虫王放入蟒口，虫王在毒雾中爆发出强光，照亮了巨蟒腹中的真相：原来每代刽子手都是被鬼商种下「辣油仇魂蛊」的匠人后人，世世代代被操控着与四鬼为敌。