第三章 「鬼明星」的膨胀与辣油饼的阴谋
入伏那天，打鬼广场的鬼趣园迎来最盛大的一场演出。王二麻子戴着新制的「鬼角」头饰，在台上表演「鬼吐火」——其实是往辣油火把上撒硫磺粉，火苗「轰」地窜高，惊得台下抱孩子的妇人差点打翻辣油罐。西域商人举着金币冲上台：「妙！这鬼火比我家乡的魔鬼还吓人！」
膨胀的何止是鬼火。王二麻子开始嫌弃孙二娘的辣油饼「不够鬼味」，吵着要吃永革家的辣油鸡；张赖皮把「鬼员证」挂在腰间，见人就说「我和县太爷是拜把子」；李混子更离谱，竟在破庙门口贴起「鬼算卦」的招牌，用发霉的辣油饼当卦象，骗百姓说「鬼饼裂三道，明日有喜到」。
这天午后，赵小偷蹲在鬼趣园墙角偷懒，忽见个蒙面人翻墙而入，怀里掉出块辣油饼——饼上印着「李家集」的莲花纹。「给你的。」蒙面人塞给他个油纸包就跑。赵小偷打开一看，里面竟是包着辣油的砒霜，附纸条写着：「毒哑辣油四鬼，李家集鬼市分三成利润。」
「好哇！竟敢动鬼明星的歪脑筋！」王二麻子拍案而起，带着兄弟直奔县衙。县太爷打开油纸包闻了闻，突然笑出声：「这砒霜里掺了辣油和蜂蜜，分明是永革家的『假死药』——吃了会昏迷三日，醒后生龙活虎。」原来李家集眼红荒鬼村鬼市生意，想靠「毒鬼」制造话题，再趁机挖角。
「以鬼之道，还治鬼身。」县太爷当场定下计策。次日演出，王二麻子四人刚吃完「毒饼」就「七窍流血」倒地，百姓们惊呼着四散奔逃，只有西域商人搓着手笑：「真鬼！这是真鬼显灵！」当晚，李家集鬼市果然挂出「辣油四鬼暴毙，孤魂夜访」的旗号，却不知赵小偷正躲在暗处，往他们的辣油锅里撒痒痒粉。