冬至前的雪来得早，荒鬼村的井台结了层薄冰。牛吃货蹲在井边砸冰取水，铁镐却砸出“空空”的回响。他趴在井口张望，却见井壁上冻着张泛黄的纸，纸角绘着曼陀罗花纹，正是老周驿站里的信笺。“刘叔！井里有东西！”他的喊声惊飞了檐下的麻雀，却惊醒了井中沉睡的秘密。
刘老鬼用铜铃系着油灯放下井去，光晕中浮出一具木箱。箱盖刻着“山鬼堂”三字，缝隙里冻着的不是水草，而是半块明代的牛肉干。李秀才戴上老花镜辨认箱底铭文：“万历七年，荒鬼村井神祭典用物”。箱中装着的不是祭品，而是七十二封未拆的村民请愿书，最早的一封写着：求井神赐曼陀罗花，救我儿痘症。
“原来井神不是吃人的怪物，是收信的邮差。”有格摸着请愿书上的泪痕，发现每封信的结尾都画着小井图案，“村民们不敢直说‘山鬼’是救人的，只能用井神代指。”苏老鬼的金蟾突然跳进木箱，三趾踩出的水痕在冰面映出画面：戴面具的祭司将信投入井中，转身时掉下的不是鬼角，而是曼陀罗花环。
牛吃货突然指着冰面惊呼，那些小井图案竟在融化的雪水中连成了地图，标出的不是村镇，而是各村的义庄、地窖、密道。“这是‘井灵信路’！”李秀才一拍大腿，“古人通过井下暗河传递信件，既能避过匪患，又能借‘山鬼’之名保密。”荒鬼村的井连通着红玉村的义庄地窖，风铃镇的密道则直通李家集的染坊。
子夜，众人顺着井绳潜入暗河。牛吃货腰间挂着牛肉干袋，袋口流出的辣油滴在石壁上，竟腐蚀出一行小字：肉干向左，蜜饯向右。暗河水流声中混着隐约的铃铛响，那是百年前驿卒老周的祖辈留下的路标。有格摸着石壁上的凹痕，发现那是历代“守井人”用铜铃刻下的曼陀罗花纹。
深处的洞穴里，无数信件用蜡油封在钟乳石上。牛吃货取下一封民初的信，信封上写着“山鬼亲启”，里面却是张婴儿的襁褓布，布角绣着：娘对不起你，只能借山鬼之名送你出城。苏老鬼的金蟾用三趾轻点布面，竟显露出用奶汁书写的血书：曼陀罗花田第三垄，有鹿仙泉眼。