春分那日，荒鬼村的曼陀罗花田迎来首批商队。为首的马车挂着“李记粮行”的杏黄旗，车辕上绑着的不是铃铛，而是串晒干的曼陀罗花束。李秀才扶着眼镜迎上去，镜片上还沾着晨露：“王掌柜来得巧，新收的曼陀罗籽正好装袋。”
牛吃货蹲在晒谷场上，用木耙拨弄着紫黑的花籽：“这玩意儿磨成粉，混着麦麸喂猪，猪都能多长两斤膘。”他腰间别着的不再是牛肉干袋，而是个皮质钱袋，里面装着刚收的定金——邻村富户订了十石曼陀罗籽，说是要给茶园驱虫。
“苏老哥，水渠第三段挖通了！”刘老鬼扛着锄头跑来，裤腿上沾着新泥，“照这进度，夏至前能引到后山洼地，种粟米还是种大豆？”苏老鬼掏出算盘噼啪拨弄，算珠上刻着的曼陀罗花纹在阳光下闪闪发亮：“先种大豆，榨油剩的豆饼能肥田，比‘山鬼’牌牛粪好使。”
商队里突然传来惊呼，几个挑夫指着花田边缘后退：“有、有东西在动！”有格放下手中的《农政全书》，笑着摆摆手：“别怕，是咱们养的‘护花兽’。”只见曼陀罗花丛中钻出名孩童，怀里抱着只花斑小獾，獾嘴里叼着的不是田鼠，而是牛吃货特制的辣味牛肉干。
“这小崽子跟獾崽子较上劲了。”牛吃货丢出块肉干，小獾叼住后蹦跳着跑远，身后跟着三五个追闹的孩童，他们的裤脚都沾着紫色花汁，像踩碎了满地晚霞。李秀才翻开账本，在“驯兽护田”条目下画了个红勾——这是有格想的妙招，用牛肉干驯养家獾驱赶害虫，比烟熏火燎省事得多。
午后，商队满载着曼陀罗花、花籽和牛肉干启程。王掌柜临走前塞给有格块锦帕：“这是扬州客商画的曼陀罗图谱，说花可入画，籽能榨油，根须还能做染料。”锦帕上的曼陀罗开得正盛，花瓣边缘晕着金线，比荒鬼村的野株多出几分雅致。