铜壶在烧水工布满老茧的手中宛若无物，他单手拎着壶嘴轻轻一旋，沸水便划出银亮的弧线注入茶盏，连一滴都未溅出。文昭盯着那道平稳如尺的水线，瞳孔骤然收缩——寻常人控制腕力绝做不到如此精准，除非掌心藏着数十年打磨的暗劲。更让他心惊的是，当蒸汽漫过烧水工挽起的袖口，隐约可见小臂肌肉如虬结的古松，随着动作起伏竟带起细微的破空声。
"阁下这手功夫，怕是藏得太深了。"文昭指尖轻叩桌案，震得盏中茶汤泛起细密涟漪。烧水工抬头时，浑浊的眼睛里突然迸出寒芒，那抹锋芒转瞬即逝，却让文昭后颈泛起一层鸡皮疙瘩。他按在腰间的手不自觉收紧，腰间软剑发出清越的嗡鸣。
交手不过三招，文昭便惊出一身冷汗。原打算点到即止的试探，在对方如影随形的掌风中化作泡影。烧水工看似迟缓的动作，总能在他变招的瞬间封死退路，掌风扫过面颊时竟带起刺痛。文昭旋身抽出软剑，剑锋在暮色中划出冷冽的弧光，却见对方屈指弹向剑身，震得他虎口发麻，剑尖险些脱手。
"好！"文昭长啸一声，体内真气如江海奔涌。他剑走偏锋，剑势陡然化作漫天寒星，这招"星坠九渊"曾让无数江湖高手铩羽。然而烧水工双掌翻飞，竟在剑光中踏出八卦方位，掌心凝起淡金色气旋，所过之处剑气寸寸崩解。文昭只觉胸口一闷，倒退三步撞翻茶桌，而对方不过衣摆轻晃，连桌上未凉的茶汤都未泼出半分。
文昭抹去嘴角溢出的血丝，目光却愈发炽热。他突然将软剑反握，剑脊贴着手腕，摆出了江湖失传已久的"逆鳞"起手式。烧水工见状微微挑眉，布满皱纹的脸上终于露出几分认真，宽大的灰袍无风自动，脚下青砖竟被内力震出蛛网般的裂纹。
两人再度交锋，周遭空气仿佛都被搅动得扭曲。文昭剑走奇诡，时而如毒蛇吐信直取要害，时而化作游龙绕体防御，招式间暗藏十二种变化。烧水工却似化作一堵无形的墙，双掌推、拉、带、引，看似随意的格挡总能恰到好处地卸去剑势，偶尔反击的一拳一脚，带起的劲风都让文昭不得不全力闪避。
激战正酣，烧水工突然欺身上前，文昭本能地挥剑削向对方咽喉，却见对方不闪不避，掌心结印，竟是以肉掌硬接剑锋。文昭只觉剑身传来一股沛然莫御的巨力，整个人被震得倒飞出去。落地瞬间，他强提真气稳住身形，却发现剑尖竟被烧红的掌力熔去三寸，空气中弥漫着铁水蒸腾的焦糊味。
"还要再战？"烧水工收势而立，气息平稳如常，仿佛刚才的恶战对他来说不过是家常便饭。文昭凝视着对方平静的面容，心中涌起前所未有的挫败感，却也生出难以言喻的敬意。他默默将断剑收入剑鞘，抱拳行礼："晚辈输得心服口服，不知前辈是哪路高人？"