风把雪片撕成锋利的刀。
烬踩着及膝的积雪跋涉，左肘残留的银化部位已结成冰壳，每一次屈伸都摩擦出细碎的金属刮擦声。北境的阳光是偏局——惨白的光晕悬在天际，却连睫毛上的霜都不肯融化。他裹着从教会飞艇残骸中扒出的毛毡斗篷，布料上的荆棘太阳纹被血污浸透，像一团溃烂的伤口。
三日前，他在冻原上发现了第一串脚印。靴印边缘残留着银色黏液，绝非人类所能分泌。脚印尽头插着一根冰柱，柱内封冻着半张腐烂的狼脸——眼窝处却嵌着黯焰核心。
"教会的新玩具？"他喃喃自语，呼出的白雾被风卷走。左肘突然刺痛，银化冰壳裂开细纹，皮下浮现出血蚀文字：?**"靠近了。"**
冻原在此刻塌陷。
烬坠入冰窟的瞬间，毛毡斗篷被倒刺撕碎。黑暗中有荧光亮起，他看见冰壁上嵌满人类骸骨——每具骸骨都保持着跪姿，双手高举过头，掌心托着蒲公英种子。种子早已冻成冰晶，却在感应到银化部位的波动后，齐齐爆出金色微光。
骸骨开始蠕动。
它们的脊椎如蜈蚣节肢般翻折，头骨脱离颈椎悬浮半空，下颌骨开合发出风铃般的声响："候选者……回归……"
烬的血焰尚未燃起，冰窟顶部突然炸裂。雪尘飞扬中，六足机械巨兽轰然落地，黯焰核心的蓝光照亮它背上的青铜囚笼——笼中蜷缩着个身披兽皮的少年，手腕处烙印着褪色的荆棘太阳。
"救我！"少年用额头猛撞笼柱，"它们要拿我喂狼神！"