最让他心寒的是庾亮的逃亡。这位平日里动辄训斥他的舅舅，在宣阳门被叛军击溃后，竟带着弟弟们坐船逃往寻阳，连句 “陛下保重” 都没留。反倒是司徒王导，带着几个老臣守在太极殿，叛军的刀架在脖子上，还在念着：“此殿乃武帝所建，尔等怎敢亵渎？” 他躲在仓库的稻草堆里，听见王导的声音混着北风飘来：“苏峻若杀天子，便是第二个石虎，天下共讨之！”
咸和四年（329 年）正月，转机随着春风来了。温峤的船队从寻阳顺流而下，船头插着 “勤王” 的大旗；陶侃的荆州兵沿江扎营，篝火连成一片，像一条红色的巨龙。司马衍躲在仓库的破窗后，看见江面上灯火通明，突然想起三年前在石头城，老宦官偷偷教他唱的童谣：“陶公军，温公船，石头城里出圣贤。”
决战前夜，滕含带着敢死队摸进仓库。司马衍摸着对方铠甲上的倒刺，把贴身玉佩掰成两半：“将军若能破贼，另一半日后到建康宫来取。” 滕含跪地叩头，衣甲上的血渍蹭脏了他的袖口：“臣愿以死护陛下还宫。” 二月的江风刺骨，他趴在滕含背上，听见战鼓在蒋山响起，苏峻的醉骂混着马嘶传来，突然有温热的液体溅在脸上 —— 那是滕含被流箭划伤的血。
苏峻坠马的消息传来时，仓库里的老鼠都被欢呼声惊跑了。司马衍被抱上温峤的大船，看着叛军首领苏逸被绑在船头，突然想起对方逼他写诏书的场景。他摸了摸嘴角的旧疤，轻声说：“斩了吧。” 江水倒映着他的小脸，竟比三年前成熟了几分。
回到建康，太极殿已被烧成废墟，太学的竹简化作飞灰。司马衍穿着打补丁的龙袍，带着大臣们清理瓦砾。有人提议重建宫室，他跺了跺冻僵的脚：“百姓还住在窝棚里，朕住建平园足够。” 路过王导的府第，看见昔日权倾天下的丞相正在院子里种菜，他连忙让人搬来三车米粮：“丞相为朕守太极殿时，可曾想过今日？” 王导擦了擦手，笑得像个老农夫：“陛下能回来，便是最好的宫殿。”