位于福清城城南的钱家庄占地面积极广，雕梁画栋、亭台楼阁，尽显华丽精美。钱员外不仅是福清城的首富，即便在东福郡也是名列前茅的富商。他所开设的布店、粮店、钱庄等遍布全郡，就连府城都设有分支商号。
十几天前，钱家庄突然出现异象，令人毛骨悚然的尖利哭嚎声彻夜不停，院落间还不时有怪异的黑影闪动。一名侍女甚至被吓得当场魂飞魄散、一命呜呼。
焦头烂额、惶恐不安的钱员外出重金聘请高僧法师到庄中驱鬼。然而，十几天来，来了不少和尚、道士，却都暴毙当场，死状惨不忍睹。
在百般无奈与极度惧怕之下，钱员外只好带着家人们搬离钱家庄，整日提心吊胆、惶惶不可终日。
昨日下午，城外“广佛寺”的主持天海大师应邀前来，钱员外欣喜若狂，隆重地欢迎天海大师的到来。
傍晚时分，天海大师携带着一干法器用具进入钱家庄，并叮嘱众人在天亮前不得擅自进入。夜间，庄内除了格外凄厉的鬼哭神嚎之声外，又响起了天海大师庄严肃穆的梵唱声，整个庄院一片混乱。
梵唱在午夜时突然戛然而止，院外众人心中暗觉不妙，却又不敢进入。直至天色大亮，他们才战战兢兢地进入庄中，结果发现天海大师伤痕累累，四肢已被啃咬成白骨的尸体。
通知“广佛寺”僧众将天海大师的尸体运回，并赠以大笔银两之后，钱员外继续张榜，还将酬劳加倍。然而，得知佛法精深的天海大师落得如此惨状，哪里还会有人敢来呢？
如今，钱员外携家眷包下了钱家庄附近的一家客栈居住。面对满桌丰盛的早餐，钱员外却唉声叹气，毫无食欲，原本丰腴的身躯已消瘦不少。
这时，一名家仆急匆匆地奔来，兴奋地说道：“老爷，又有人揭榜了，他们声称能降伏庄里的鬼怪。”
钱员外眼中光芒一闪，但旋即黯淡下来。这十几天里，不知有多少自称高人之人前来揭榜，可最终全都命丧黄泉，连天海大师都未能幸免，更何况那些游方和尚、道士呢？
钱夫人猜出了丈夫的心思，说道：“老爷不妨去瞧一瞧，说不定他们果真能降伏恶鬼呢。况且，去一趟也没什么损失。”