另一些园林则采用了“舫”式结构，拥有两层舱楼。它们取自着名诗人屈原在《楚辞》中“芳洲”的典故，其中“采芳洲兮杜若，将以遗兮下女”的诗句，古时常用香草象征品德高尚的人。在这里，荷花景观被用来象征香草，船头作为台，前舱化为亭，中舱变为榭，船尾则成了阁。
园林艺术的极致追求在于体现自然的本真之美，避免人工雕琢的痕迹。其核心特征是遵循自然美的法则进行布局（例如，室内柱子的排列模仿自然界中树木的生长方向）。受到道家思想的深刻影响，如“人应顺应地，地应顺应天，天应顺应道，道应顺应自然”，园林艺术强调顺应自然规律，避免对自然法则进行无谓的干预。
园林艺术主要致力于模仿自然，即利用人工手段营造出自然景观。古代园林将自然山水、花卉树木与建筑等元素融为一体，创造出供人游赏的环境。根据自然与人工元素的结合方式，园林可分为风景园林和城市园林两大类。
风景园林设计通常在广阔的自然环境中融入少量的人工建筑元素，例如颐和园展示了这一理念。相对地，城市园林则是在密集的人造建筑群中巧妙地安排山石、水池和植被等自然元素，苏州园林便是这一类别的典范。
进一步细分，风景园林主要分为三大类型：首先是宏伟壮观的皇家园林，它们通常面积广阔；其次是规模较小、风格各异的私家园林，这些园林反映了园主个人品味和情趣；最后是城郊风景区和山林名胜，这些园林同样规模宏大，它们将自然景观与人造景致和谐地结合在一起。
在这三种类型的园林中，前两类的艺术成就尤为突出，它们集中展现了中国古代园林艺术的独特特点和精髓。然而，无论形式如何变化，它们都遵循着一个共同的原则——模仿自然，使建筑与自然山水环境和谐相融。