御书房内，血腥气与墨香交织弥漫。澹台凝霜的指甲深深掐进掌心，凤目死死盯着萧清胄脸上疯狂的笑意，脑海中已然浮现出萧夙朝退位后的惨烈画面——幽闭的天牢、暗无天日的折磨，而她即便身负法力，此刻也在萧清胄的重兵围困下毫无还手之力。
"不行！"她猛地挣脱萧夙朝的怀抱，绣着金线的裙摆扫过满地狼藉，"我绝不能眼睁睁看着你用皇位换我的命！"颤抖的声音里带着破釜沉舟的决绝，却在触及萧清胄冰冷的剑锋时，化作一声压抑的呜咽。
"霜儿乖，现在不是任性的时候。"萧夙朝握住她冰凉的手，龙袍上的蟒纹随着呼吸起伏，"你忘了我们的誓言？活着，才是最重要的。"他的拇指轻轻摩挲着她手背上的朱砂痣，暗金色的眸中翻涌着不舍与决然。
"我不！"澹台凝霜红着眼眶摇头，珍珠流苏随着动作晃出破碎的光，"我不要你用自由换我的平安！"滚烫的泪水砸在萧夙朝手背，灼得帝王喉间发紧。
"乖，朕不会有事的。"萧夙朝将人搂进怀里，在她发顶落下一吻，"相信我。"这四个字说得极轻，却仿佛用尽了全身力气，唯有怀中的人能感受到他剧烈的心跳。
"萧清胄！"澹台凝霜突然转身，凤目直视着那个曾经的少年郎，"你不能让陨哥哥有事！"她的声音带着哀求，却又透着不容置疑的坚定。
"过来，本王抱抱。"萧清胄收了剑，张开双臂，染血的衣袖在风中轻轻晃动，"我答应你，只要他退位，我不会难为他。"他顿了顿，眼底闪过一丝复杂的情绪，"看在他替我去做质子的份上，我在天牢内给他挑了处好去处。霜儿乖，不哭。"
萧夙朝不再犹豫，抓起案头的狼毫，笔尖在宣纸上飞速游走。字迹力透纸背，却在写到最后时微微颤抖。他将退位诏书递给萧清胄，又转身温柔地捧起澹台凝霜的脸："乖了，别担心。"
萧清胄一把将澹台凝霜揽入怀中，翻看诏书的动作却极轻。血腥味混着她发间的茉莉香，让他恍惚回到了年少时光："行，盖上帝玺，明天当着群臣的面宣读，你就可以走了。"他低头蹭了蹭她的发顶，"霜儿乖，以后有我护着你。"
萧清胄温热的掌心刚贴上澹台凝霜后背，猝不及防的刺痛骤然从腕间炸开。她狠狠咬住他虎口，凤目中翻涌的恨意几乎凝成实质，齿间血腥味迅速在两人口腔弥漫。
"唔！"萧清胄闷哼一声，反手扣住她后颈，却舍不得用力。染血的睫毛下，眸光在疼意与狂喜间剧烈翻涌——这熟悉的倔强，分明还是十四岁那年，敢攥着碎瓷片划伤他手腕的烈性女子。
"你想如何？"他任由鲜血顺着她嘴角滴落，突然笑出声，染血的拇指擦过她嫣红的唇，"还是这般牙尖爪利。"