惊雷轰然炸响，震得鎏金兽首衔环的殿门嗡嗡作响。萧夙朝手中的白玉匙悬在半空，琥珀色的冰沙映着窗棂透入的雷光，将他眼底的宠溺晕染得愈发浓烈。他抬手替澹台凝霜拭去唇角的碎冰，指腹擦过她温软的肌肤时，语气不自觉放得更柔："下雨了，你拿伞了吗？"话音未落，又一道闪电劈开铅云，雨幕如银帘般倾泻而下，打在青瓦上发出密集的脆响。
见她摇了摇头，萧夙朝轻轻叹了口气，指尖勾住她垂落的一缕青丝把玩："罢了，选秀结束后，你随朕先去御书房。"他忽然收紧手臂，将人半揽入怀，龙袍的金线绣纹蹭过她的月白披帛，"你一个人回去，朕如何放心？"
澹台凝霜倚在他肩头轻笑，羊脂玉镯与他腰间的螭纹玉佩相撞，发出清越声响。九尾银狐被雷声惊得竖起耳朵，蓬松的尾巴却仍乖乖蜷在她膝头，像是在为这片刻的温存站岗。
"节度使之女魏璟园，年双十。"江陌残的声音穿透雨幕，鎏金镶玉的选秀名册在他手中展开，墨香混着潮湿的水汽弥漫开来。
随着环佩叮当，一抹月白色身影款步而入。魏璟园跪地时，鬓边的珊瑚珠花在雷光中泛着温润的红光，她抬头时目光坦荡如秋水："请陛下圣安，皇后娘娘金安。"话音落定，殿外暴雨骤急，雨滴砸在汉白玉栏杆上溅起晶莹水花，倒像是特意为这场面添了几分惊心动魄的气势。
萧夙朝指尖叩击着鎏金龙椅扶手，冕旒在昏暗中轻轻晃动，他居高临下地打量着阶下跪着的魏璟园，语气似笑非笑："听闻魏小姐是盛京第一才女，才情与明世子明润景比肩。"话音未落，殿内烛火突然被穿堂风拂得摇曳，将他的影子拉得又长又暗，"不知可否为皇后做首诗，或是画一幅肖像画？"
这话一出，殿内顿时一片寂静。九尾银狐竖起耳朵，澹台凝霜把玩着护甲的动作一顿，羊脂玉镯在腕间发出轻响。雨幕拍打窗棂的声音愈发急促，仿佛都在屏息等待下文。
魏璟园垂在身侧的手指微微收紧，月白裙裾下的膝盖已经跪得发麻。她抬眸望向龙椅上依偎的两人，皇后眼尾的朱砂痣在烛光下艳丽夺目，帝王看向皇后时眼底的温柔几乎要溢出来。深吸一口气，她声音清朗如碎玉："能为皇后娘娘作画题诗，是臣女的荣幸。"
话音刚落，一旁的江陌残立刻示意宫人呈上笔墨纸砚。宣纸铺展在雕花长案上，松烟墨的香气混着窗外的雨腥弥漫开来，魏璟园起身时，鬓边的珊瑚珠花随着动作轻晃，映得她苍白的脸色多了几分血色。这场突如其来的"考试"，既是机遇，也是暗藏锋芒的利刃。
魏璟园深吸一口气，缓步走到案前。素手执笔，蘸墨的动作行云流水，丝毫不见慌乱。她抬眸看向澹台凝霜，目光在对方身上逡巡片刻，便开始在宣纸上勾勒轮廓。雨打芭蕉的声响中，笔尖沙沙游走，不过片刻，一个眉眼含情的女子轮廓便跃然纸上。
澹台凝霜饶有兴致地歪头，九尾银狐也凑到案前，雪白的脑袋好奇地探看。羊脂玉镯随着她的动作轻响，她指尖点了点画作，笑道：“魏小姐这落笔的速度，倒是利落。”