寿宴过后，储秀宫的气氛陡然变得凝重压抑。
慈禧太后回到寝宫后，便感到一阵难以言喻的虚弱，身体仿佛被抽去了力气，每一次呼吸都带着丝丝倦意。
传太医来请脉看过后，直说寿宴上慈禧太后可能饮食过量了，次日宫内就传出太后身体不适的消息。
慈禧太后本身患有痢疾病，这之后病情可能加重，出现腹部胀痛、频繁如厕等症状。
慈禧太后斜靠在榻上，双眼微闭，心中清楚自己的大限或许真的要到了。
一连数日，慈禧太后都在调养身体，试图让自己的精神状态能好一些，以便处理这至关重要的大事。
待精神稍有恢复，慈禧太后深知不能再耽搁，便命人紧急召见诸位重臣。
消息一经传出，整个紫禁城瞬间暗流涌动。王公大臣们神色匆匆，脚步急切地朝着养心殿赶去。
众多的皇亲国戚文武大臣心里都明白，此次召见意义非凡，极有可能决定着大清未来的走向。
养心殿内，气氛庄严肃穆。
大臣们鱼贯而入，按品级依次站定，殿内鸦雀无声，只能听到众人微微的呼吸声。
慈禧太后端坐在御座之上，慈禧太后虽强打精神，但那苍白的脸色和深陷的眼窝，还是暴露了她此刻的虚弱。
“众爱卿，哀家近日身体抱恙，自觉时日无多。这大清的江山社稷，总要有人来继承。”
慈禧太后声音虽弱，却透着一股不容置疑的威严。