大疆王朝的九五之尊，皇帝周允，此刻正身着一袭月白色的宽松常服，长发仅用一根白玉簪随意束在脑后。他背对着殿门，负手立于那幅巨大的舆图之前，仰首凝视，身影在昏黄的灯光下显得有些孤峭。
听到萧定邦踏入殿内的脚步声，周允并未立刻转身。他似乎完全沉浸在对舆图的审视之中，又或者，他早已习惯了萧定邦这种无需通传便可直入的“特权”。
直到萧定邦走到他身后约三步的距离，依足了礼数，沉声开口：“臣，萧定邦，叩见陛下。”
周允这才缓缓转过身。他的面容清癯，眉宇间带着一丝淡淡的倦意，却丝毫无损其温润如玉的气质。
若非那一双深不见底、仿佛能映照出人心最隐秘角落的眼眸，任谁也难以将他与那位执掌亿万生灵命运的铁血帝王联系起来。
“定邦。”周允的声音平和，带着一丝不经意的熟稔，仿佛他们并非在戒备森严的皇宫秘殿，而是在某个寻常的午后闲谈，“这一路，暑气不小吧。坐。”他随意地抬了抬下巴，示意殿中那两只早已摆放好的蒲团。
“为陛下分忧，不敢言苦。”萧定邦直起身，目光平静地与周允对视。
他没有立刻落座，而是等周允先在主位的那只蒲团上盘膝坐下后，方才在客位坐定，腰背依旧挺直如枪。
“安西那边，”周允待萧定邦坐稳，方才不紧不慢地开口，目光却依旧不自觉地瞟向那幅舆图，“那些不时探头探脑的部族，还有无生教的余孽，可曾让你多费了心神？”
“些许跳梁小丑，尚在掌控之中。只是那无生妖人，诡计多端，如草原上的狼群，需时时提防。”萧定邦言简意赅，声音中听不出半分情绪波动，却自有一股金戈铁马的肃杀之气蕴含其中，“臣已加派人手，严密布控，确保西疆无虞。”
周允微微颔首，似乎对这个答案颇为满意。他端起身旁矮几上早已备好的一盏清茶，轻轻呷了一口，目光再次落回那幅神秘的舆图之上，手指若有若无地在西域某个被特殊标记的区域轻轻摩挲着，那里，正是瀚海蜃楼的所在。“那么……朕今年于春闱之上亲手点中的那个状元，萧玉辰……他如今，又是何等光景？”